농림축산식품부는 가축분뇨를 에너지 자원으로 전환하는 '가축분뇨 에너지 대전환' 정책을 본격 추진하기 위해 2026년 1월 16일 오후 3시 현장 간담회를 개최했다. 축산정책관 산하 축산환경자원과가 주관한 이번 간담회는 가축분뇨 고체연료 생산 및 이용 현장을 직접 방문하며 실질적인 활성화 방안을 논의하는 자리로 마련됐다.
가축분뇨는 국내 축산업의 필수 부산물로, 매년 수백만 톤이 발생하며 환경오염과 처리 비용 증가라는 숙제를 안고 있다. 기존에는 주로 액상 비료나 퇴비로 처리됐으나, 최근 기후변화 대응과 탄소중립 목표에 따라 이를 고체연료로 변환하는 기술이 주목받고 있다. 고체연료화는 가축분뇨를 건조·압축해 RDF(고체연료원료)나 펠릿 형태로 만들어 발전소나 산업시설에서 연료로 사용하는 방식이다. 이 과정에서 메탄 등의 온실가스 배출을 줄이고, 폐기물 에너지화를 실현할 수 있다.
이번 간담회는 이러한 배경에서 정책의 현장 적용성을 높이기 위해 기획됐다. 농림축산식품부 관계자는 "가축분뇨를 단순 폐기물이 아닌 귀중한 에너지 자원으로 보는 시각 전환이 필요하다"며, 고체연료 활성화를 통해 축산 농가의 경제적 부담을 줄이고 순환경제 모델을 구축하겠다고 밝혔다. 간담회에는 축산 농가 대표, 고체연료 생산 업체, 에너지 이용 사업자, 전문가 등 다양한 이해관계자들이 참석해 생산 기술의 안정성, 유통·판매 확대 방안, 지원 제도 개선 등을 자유롭게 토론했다.
현장 간담회의 핵심은 실제 가축분뇨 고체연료 생산 시설 방문이었다. 참석자들은 분뇨 처리부터 고체연료 제조, 품질 검사 과정을 직접 확인하며 장단점을 짚어냈다. 특히, 고체연료의 발열량 향상과 불순물 저감을 위한 기술 개발이 강조됐다. 정부는 이미 가축분뇨 고체연료화 사업을 지원 중이며, 올해 들어 관련 예산을 확대해 시범 사업을 진행하고 있다. 이번 간담회를 통해 수집된 의견은 향후 정책 세부 지침 마련에 반영될 예정이다.
가축분뇨 에너지 대전환은 '탄소중립 2050' 로드맵과 연계된 국가적 과제다. 농림축산식품부는 고체연료 외에도 바이오가스화, 액상연료 전환 등 다각적인 접근을 모색하고 있다. 그러나 사업 초기 단계에서 안정적인 원료 수급과 시장 형성이 과제로 꼽힌다. 간담회 참석자들은 정부의 인센티브 확대와 인증 제도 도입을 촉구하며, 농가 참여를 유도할 수 있는 실효성 있는 지원을 요구했다.
농림축산식품부는 간담회 결과를 바탕으로 가축분뇨 고체연료 공급망 구축 계획을 구체화할 계획이다. 단기적으로는 생산 설비 보급 지원과 가격 경쟁력 확보를, 장기적으로는 전국적 네트워크 형성을 목표로 한다. 이번 행사는 축산 환경 관리와 에너지 안보를 동시에 달성할 수 있는 모델로 평가받으며, 관련 산업의 성장을 촉진할 전망이다.
이처럼 정부는 가축분뇨 문제를 기회로 전환하며 지속 가능한 축산업을 위한 기반을 마련하고 있다. 현장 간담회를 통해 정책의 실효성을 높인 이번 노력은 앞으로의 에너지 전환 정책에 중요한 이정표가 될 것으로 보인다. 추가 세부 사항은 농림축산식품부 공식 채널을 통해 확인할 수 있다.
