서울=뉴스와이드 | 2026.01.09
농림축산식품부(이하 농식품부)는 9일 외국인 근로자 등을 위한 가축방역수칙 교육 프로그램을 가상농장에서 제공한다고 발표했다. 방역정책국 방역정책과가 주관하는 이 프로그램은 가상농장 환경에서 방역 수칙을 직관적이고 쉽게 배울 수 있도록 구성됐다. 특히 언어 장벽이 있는 외국인 근로자들의 이해를 돕기 위해 시각적·체험적 학습 방식을 도입한 점이 주목된다.
한국의 축산 산업은 최근 외국인 근로자의 비중이 높아지면서 방역 교육의 중요성이 더욱 커지고 있다. 농식품부에 따르면, 가축 질병 발생 시 신속한 대응이 핵심인데, 이를 위해 모든 근로자가 기본 방역 수칙을 숙지해야 한다. 기존 교육 방식은 현장 중심으로 이뤄져 시간과 장소 제약이 컸으나, 이번 가상농장 프로그램은 이러한 한계를 극복했다.
가상농장은 온라인 플랫폼을 통해 구현된 가상의 축산 농장 시뮬레이션 환경이다. 이용자는 컴퓨터나 모바일 기기를 이용해 농장 내에서 가축 사육, 청소, 소독 등 일상 업무를 체험하며 방역 수칙을 학습할 수 있다. 프로그램은 다단계로 구성돼 초보자부터 숙련자까지 단계별로 접근 가능하며, 언제든 반복 학습이 가능하다.
주요 학습 내용으로는 가축 전염병 예방을 위한 위생 관리, 질병 의심 시 신고 절차, 보호구 착용 방법 등이 포함된다. 외국인 근로자를 위해 영어, 베트남어, 태국어 등 주요 언어로 자막과 음성 안내가 지원된다. 농식품부 관계자는 "현장 근로자들이 바쁜 일정 속에서도 휴대폰 하나로 방역 교육을 받을 수 있어 실효성이 높다"고 설명했다.
이 프로그램은 2026년 1월부터 본격 운영되며, 농식품부 홈페이지나 전용 앱을 통해 무료로 이용할 수 있다. 초기 대상은 축산 농가 근로자 중심이지만, 점차 일반 교육 자료로 확대될 예정이다. 가축방역의 최전선에 있는 근로자들의 역량 강화가 국가 축산 안보를 지키는 데 기여할 것으로 기대된다.
최근 국내에서 구제역, 아프리카돼지열병(ASF) 등 가축 질병이 반복 발생하면서 방역 체계 강화가 시급한 과제로 떠올랐다. 정부는 이미 농가별 방역 점검을 강화하고 있지만, 인력 교육이 근본 대책으로 꼽힌다. 가상농장 프로그램은 이러한 맥락에서 개발된 디지털 교육 도구로, 코로나19 팬데믹 이후 비대면 교육 트렌드를 반영한 결과물이다.
외국인 근로자들은 한국 축산 현장의 약 30% 이상을 차지하며, 이들의 방역 인식 제고가 전체 농가 방역 수준을 좌우한다. 가상농장은 실제 농장과 유사한 3D 그래픽으로 현실감을 더해 학습 효과를 높였다. 예를 들어, 가축 울타리 설치 실습이나 소독제 사용 연습 등을 가상으로 반복하며 실수 없이 익힐 수 있다.
농식품부는 프로그램 이용자를 위해 별도의 피드백 시스템도 마련했다. 학습 완료 시 인증서를 발급받을 수 있으며, 농가주에게는 교육 이수 내역이 공유된다. 이는 보조금 지급이나 방역 인증 시 활용될 전망이다. 또한, 정기 업데이트를 통해 최신 방역 지침을 반영할 계획이다.
전문가들은 이 프로그램이 축산 방역의 패러다임을 바꿀 수 있다고 평가한다. 한국축산데이터센터 관계자는 "가상현실(VR) 기술을 활용한 교육이 표준화되면 농촌 인력 부족 문제를 보완하는 데도 도움이 될 것"이라고 말했다. 정부의 디지털 뉴딜 정책과 연계돼 농업 분야 스마트화의 일환으로 자리 잡을 가능성도 크다.
가상농장 프로그램 도입은 농식품부의 장기 방역 전략 중 하나다. 앞으로 AI 기반 맞춤 학습 모듈 추가나 지역별 맞춤 콘텐츠 개발도 검토 중이다. 국민들은 축산물 가격 안정과 식량 안보를 위해 이러한 노력이 필요하다는 데 동의할 것이다.
이번 발표는 2026년 새해 첫 방역 정책으로, 농식품부의 적극적인 대응 의지를 보여준다. 외국인 근로자뿐 아니라 모든 축산 종사자들이 참여해 가축방역 문화를 정착시키는 데 힘써야 할 시점이다.
