산업통상부는 2026년 1월 5일 중국 상무부와 '장관급 정례 협의체 구축 및 산업단지 협력 강화'에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다고 발표했다. 이 MOU는 동북아 지역 통상 협력을 강화하기 위한 핵심 조치로, 양국 장관급 인사들이 정기적으로 만나 산업 정책을 논의하는 체계를 마련하는 내용을 담고 있다.
산업통상부 동북아통상과가 주도한 이번 협정은 한·중 간 산업 협력을 한층 제도화하는 데 목적이 있다. 기존의 산발적인 교류를 넘어 장관급 정례 협의체를 통해 안정적인 소통 창구를 구축함으로써, 양국 산업 발전 방향을 조율하고 상호 이익을 도모할 수 있게 됐다. 특히 산업단지 분야에서는 개발, 운영, 관리 경험을 공유하고 공동 프로젝트를 추진하는 데 중점을 둔다.
MOU 체결 배경에는 동북아 경제권의 확대와 공급망 안정화 필요성이 자리 잡고 있다. 최근 글로벌 무역 환경 변화 속에서 한·중 양국은 산업단지 조성을 통해 지역 경제 활성화와 일자리 창출을 추구해왔다. 이번 협의를 통해 중국의 대규모 산업단지 노하우와 한국의 첨단 기술이 결합될 가능성이 높아졌다.
구체적인 협력 내용으로는 장관급 회의 정례화가 핵심이다. 매년 또는 필요 시 양국 장관이 만나 산업 정책 동향을 공유하고, 구체적인 협력 방안을 논의한다. 산업단지 협력 측면에서는 입지 선정, 인프라 구축, 입주 기업 유치 전략 등 전 과정에서 상호 지원을 약속했다. 이는 한국의 스마트 산업단지 모델이 중국에 적용되거나, 반대로 중국의 대규모 클러스터 경험이 한국에 전수되는 형태로 진행될 전망이다.
산업통상부 관계자는 "이번 MOU가 동북아 통상 네트워크를 강화하는 데 기여할 것"이라고 밝혔다. 양국은 앞으로 협의체 첫 회의를 조속히 개최해 세부 실행 계획을 마련할 계획이다. 이러한 움직임은 한·중 경제 관계를 넘어 아시아 전체 공급망 안정에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
한편, 이번 MOU는 산업통상부의 동북아 통상 전략의 일환이다. 동북아통상과는 그간 중국과의 다양한 교류를 통해 실질 성과를 거둬왔으며, 이번 체결로 이를 공고히 한다. 산업단지 협력은 단순한 인프라 공유를 넘어 기술 이전, 인력 교류, 공동 연구개발(R&D)로 확대될 여지가 크다.
글로벌 경제 불확실성 속에서 국가 간 산업 협력은 필수적이다. 한·중 MOU는 이러한 맥락에서 양국 기업들에게 새로운 기회를 제공한다. 한국 기업들은 중국 시장 진출 시 안정적인 산업단지 기반을 활용할 수 있게 되며, 중국 측도 한국의 고부가가치 산업 기술을 도입할 수 있다.
체결식은 비대면 또는 소규모 형식으로 진행된 것으로 알려졌다. 상세 내용은 산업통상부 홈페이지와 정책브리핑을 통해 확인할 수 있다. 앞으로의 후속 조치가 주목된다.
이 MOU는 한·중 관계의 경제적 상생을 상징한다. 장기적으로 동북아 경제 통합에 기여할 기반을 마련한 셈이다. 산업통상부는 이를 바탕으로 추가 협력 사업을 추진할 방침이다.
