농림축산식품부는 2026년 1월 3일 충북 증평군의 산란계 농장과 전남 나주시의 종오리 농장에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 발생했다고 발표했다. 고병원성 조류인플루엔자는 닭이나 오리 등 가금류에 치명적인 질병으로, 사람에게도 감염 위험이 있는 위험한 바이러스다. 이에 따라 정부는 즉각적인 방역 대응에 나서며 전국적인 방역관리 강화를 선언했다.
이번 발생은 충북 증평군에 위치한 산란계 농장에서 처음 확인됐으며, 이어 전남 나주시 종오리 농장에서도 동일한 고병원성 AI가 검출됐다. 산란계는 주로 달걀을 생산하는 닭 농장으로, 종오리는 번식용 오리를 사육하는 시설이다. 농림축산식품부 방역정책국 조류인플루엔자방역과는 의심 증상을 포착한 즉시 전문 검사팀을 투입해 확진을 판정했다고 밝혔다. 보도자료를 통해 정부는 이들 농장의 가축 전원을 긴급 살처분하고, 농장 주변 3km 이내 보호구역과 10km 반경 격리구역을 설정하는 등 표준 방역 절차를 철저히 이행 중이라고 전했다.
방역 당국은 발생 농장의 전 가축 살처분 외에도 철저한 역학조사를 진행하고 있다. 이는 감염원이 야생조류인지, 이웃 농장에서 유입됐는지 등을 추적하기 위한 조치로, 주변 농장들의 가축 이동을 전면 통제하고 있다. 또한, 농장 시설과 차량, 도구 등에 대한 고압 세척 및 소독 작업을 실시하며 오염 확산을 차단하고 있다. 농림축산식품부는 이번 사태를 계기로 전국 3만여 개 가금농장에 대한 예방 접종과 생물안전 관리 수준을 한층 높일 계획이다.
고병원성 조류인플루엔자는 매년 겨울철 야생 철새의 이동과 함께 국내에서 반복적으로 발생하는 질병이다. 올해 들어 이번이 처음으로 확인된 사례로, 정부는 겨울철 방역 취약 시기를 맞아 사전 예찰을 강화해 왔다. 그러나 이번 확진으로 인해 가금류 도매가격 변동과 유통망 안정화가 과제로 떠올랐다. 당국은 가금류 생산량 유지와 소비자 불안을 최소화하기 위해 보상 절차를 신속히 밟고 있다.
정부의 방역 대응은 다각도로 이뤄지고 있다. 중앙사무소와 지자체가 합동으로 출입통제 초소를 설치하고, 농가에 마스크와 보호복 착용을 의무화했다. 또한, 야생조류 접근을 막기 위한 그물 설치와 사료 보관함 밀폐 등을 지도하고 있다. 농림축산식품부는 전국 가금농장 종사자들에게 이상 증상 발생 시 즉시 신고할 것을 당부하며, 24시간 신고센터(1577-1360)를 운영 중이라고 강조했다.
이번 조류인플루엔자 발생은 가금산업 전체에 미칠 파장이 크다. 산란계와 종오리 농장은 국내 달걀과 오리육 공급의 중요한 축을 담당하고 있기 때문이다. 정부는 추가 발생 방지를 위해 드론을 활용한 항공 예찰과 AI 기반 모니터링 시스템을 확대 도입할 방침이다. 전문가들은 기후 변화로 인한 철새 이동 패턴 변화가 AI 발생 빈도를 높이고 있다고 분석하며, 장기적인 생물안전 대책 마련을 촉구하고 있다.
소비자 입장에서는 조류인플루엔자 발생 시 달걀과 닭고기 가격 상승 우려가 있지만, 정부는 재고 확보와 수입 다변화로 안정 공급을 약속했다. 농림축산식품부는 정기 브리핑을 통해 최신 방역 상황을 공개하며 국민들의 협조를 호소했다. 한편, 사람 간 전파 사례는 없으나 고위험군은 가금류 접촉을 자제하고 손 씻기 등 개인 위생 수칙을 준수할 것을 권고했다.
방역 당국은 이번 사태를 계기로 가금농장의 스마트팜 전환을 가속화할 계획이다. 스마트팜은 자동화된 환경 제어로 질병 유입을 최소화할 수 있어 장기 방역 전략의 핵심으로 부상하고 있다. 정부는 지원 사업을 통해 농가의 참여를 유도하며, 2026년 내 가금농장 20% 이상 스마트화 목표를 세웠다. 이러한 노력에도 불구하고 AI는 매년 반복되는 문제로, 지속적인 경각심과 협력이 필요하다는 지적이 나온다.
최근 몇 년간 국내 조류인플루엔자 발생은 연평균 20건 이상으로, 경제적 손실만 수천억 원에 달한다. 이번 충북과 전남 발생으로 인해 농가 피해 보전과 산업 회복이 시급한 과제다. 농림축산식품부는 관계 기관과 협력해 신속한 피해 조사와 보상 지급을 추진 중이며, 추가 확진 여부에 따라 방역 단계를 상향할 가능성도 배제하지 않고 있다. 국민들은 정확한 정보 확인과 불필요한 공포심을 경계하며 정부 대응을 지지해야 할 시점이다.
