박종한 경제외교조정관이 7월 21일 외교부에서 방한 중인 제이슨 에반스 미국 국무부 관리차관과 면담을 갖고, 한미 양국 간 다양한 협력 방안을 논의했다. 에반스 차관은 미 국무부에서 조직·예산 및 영사 업무를 총괄하는 관리차관으로, 이번 면담은 양국 간 실질 협력을 점검하고 미래 협력 방향을 모색하는 자리였다. 이번 면담은 정부의 국익 중심 실용외교 정책의 일환으로 추진되었으며, 특히 주변 4국 중 하나인 미국과의 관계 증진을 위한 노력의 일환으로 평가된다.
박 조정관은 면담에서 한미 간 활발한 인적교류가 양국 국민 간 상호 이해를 높이고 미래지향적 동맹 관계를 지탱하는 핵심 동력이라고 강조했다. 인적교류는 단순한 방문이나 교환을 넘어 경제, 문화, 교육 등 여러 분야에서 양국 협력의 기반이 되고 있다. 조정관은 이러한 교류가 한미 동맹의 질적 성장에 기여한다는 점을 미측에 전달하며 지속적인 협력을 당부했다.
아울러 박 조정관은 미국의 이민정책과 관련하여 우리 국민에게 의도하지 않은 피해나 부당한 권익 침해가 발생하지 않도록 미측의 관심과 지원을 요청했다. 최근 미국 내 이민 규제 강화 움직임 속에서 한인 커뮤니티와 방문객들이 겪을 수 있는 어려움을 사전에 예방하기 위한 조치다. 이에 에반스 차관은 관련 사항에 대해 이해를 표하고 필요한 협력을 약속한 것으로 알려졌다.
정부는 앞으로도 한미 양국 간 다양한 소통 계기를 통해 인적교류를 포함한 여러 분야에서 협력을 지속 강화하고 양국 관계의 지평을 넓혀나갈 계획이라고 밝혔다. 특히 대사관, 영사관, 그리고 다양한 정부 채널을 활용하여 실질적인 협력 성과를 창출하는 데 주력할 방침이다. 이번 면담 또한 그러한 노력의 일환으로, 앞으로도 고위급 교류와 실무 협의를 꾸준히 이어갈 예정이다.
한미 양국은 경제, 안보, 첨단 기술 등 다양한 분야에서 긴밀한 협력 관계를 유지하고 있으며, 이번 면담은 이러한 협력의 폭을 더욱 확장하는 계기가 될 것으로 기대된다. 정부는 앞으로도 국민의 실질적 이익과 국가 이익을 중심으로 한 실용적 외교를 펼쳐 나갈 방침이다.
