정부가 북한에서 남한으로 온 북향민(북한 출신 주민)의 안전과 건강을 챙기기 위해 인공지능(AI) 기술을 활용한 새로운 돌봄 서비스를 시작한다.
통일부와 남북하나재단은 7월 21일부터 '따르릉 AI 안부확인 지원 사업'을 시범 운영한다고 밝혔다. 이 사업은 AI 상담원이 대상자에게 정기적으로 전화를 걸어 일상생활과 건강 상태를 확인하는 방식으로, 주 1~2회 안부 전화를 통해 생활 변화나 위기 징후를 조기에 파악하고, 필요한 경우 경찰이나 소방서 등 유관기관과 연계해 적절한 지원을 제공한다.
우선 시범 서비스는 40~50대 남성 독거가구와 60대 이상 고령자 중 일부를 대상으로 진행된다. 현재 북향민 1인 가구는 총 1만 2,064명으로, 이 중 40대 2,236명, 50대 3,722명, 60대 이상 3,381명이 포함된다. AI 상담원은 연령대별 특성에 맞춰 식사·수면 상태, 처방약 복용 여부 등에 대해 공감형 대화를 이어가며, 이전 통화 내용을 기억해 다음 통화 때 맞춤형 질문을 할 수 있어 북향민의 만족도가 높아질 것으로 기대된다.
특히 AI 상담원은 북한 지역 사투리 어휘와 표현을 정확히 이해하고 공감할 수 있도록 프로그램이 설계됐다. 이를 통해 북향민과의 대화를 분석해 위험 징후가 포착되면 경찰이나 소방서에 긴급 출동을 요청하는 등 신속한 조치를 취할 수 있다.
남한에 가족이나 지인이 없는 많은 북향민은 외로움과 우울감에 시달리는 경우가 많다. AI가 전하는 따뜻한 안부 인사는 이들에게 일상의 든든한 버팀목이 될 것으로 보인다. 이번 사업은 남북하나재단이 올해부터 중점적으로 추진 중인 'AI 기반 안부확인을 통한 상시 모니터링'의 일환으로, 기술을 활용해 도움이 필요한 분들을 더 빠르게 발견하고 지원하려는 취지다.
이주태 남북하나재단 이사장 직무대행은 “AI 기술을 활용한 안부확인 서비스를 통해 도움이 필요한 분들을 보다 신속하게 발견해 필요한 지원이 적기에 이루어질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
정부는 앞으로도 AI 기술과 결합한 돌봄 지원 등 맞춤형 정착지원 서비스를 지속적으로 확대해 북향민에 대한 촘촘한 정착지원 체계를 발전시켜 나갈 계획이다. 또한 AI 돌봄 전화 서비스를 확대하면 큰 예산 부담 없이 더 많은 북향민과 일상 속에서 친밀감을 형성하고, 건강과 안전을 지속적으로 보살필 수 있을 것으로 기대하고 있다.
