항공·철도 사고를 독립적으로 조사하는 항공·철도사고조사위원회(이하 항철위)의 새 수장에 최기영 인하대학교 항공우주방산전문대학원장이 임명됐다. 항철위는 국무총리 소속 기관으로, 11명 이내의 위원(비상임 위원장, 상임위원 2명, 비상임 위원 8명)으로 구성된다.
최기영 신임 위원장의 임기는 2026년 7월 17일부터 2029년 7월 16일까지 3년이다. 항철위는 위원장 임명과 동시에 결원이었던 비상임 위원 3명도 7월 17일 자로 위촉했다. 항공분과에는 김인규 항공대 비행교육원 원장과 정윤식 가톨릭관동대 명예교수가, 철도분과에는 엄기영 철도기술연구원 수석연구원이 각각 임명됐다.
최 신임 위원장은 항공우주 분야의 권위자로 평가받는다. 미국 Advanced Rotorcraft Technology, Inc.에서 선임연구원으로 근무한 경력이 있으며, 2000년부터 인하대학교 항공우주공학과 교수로 재직 중이다. 또한 2021년부터 한국항공우주학회 정책위원장을 맡아 학계와 산업계를 잇는 역할을 수행해왔다.
특히 최 위원장은 2024년 12월 29일 발생한 여객기 참사(제주항공 여객기 사고)를 계기로 항공안전에 대한 사회적 관심이 높아진 상황에서, 인하대학교에 항공안전 분야 전문인력 양성을 위한 항공우주방산전문대학원 설립을 제안했다. 그는 2026년 3월 이 전문대학원의 초대 원장으로 취임하는 등 항공우주 분야 발전에 기여해왔다.
최 위원장은 “약 1년 6개월이 지난 12·29 여객기 참사 사고조사를 신속하게 추진하고, 사고조사의 독립성과 공정성을 강화해 항공·철도사고조사 시스템의 신뢰도를 높이는 데 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다.
최기영 위원장은 부산 대동고등학교를 졸업하고, 서울대학교 항공우주공학과에서 학사와 석사 학위를 받았다. 이후 미국 스탠퍼드 대학교(Stanford University)에서 항공우주공학 박사 학위를 취득했다. 주요 경력으로는 인하대학교 교학부총장(2022~2024), 한국항공우주학회 재무이사(2018~2019), 한양대학교 기계공학부 조교수(1999~2000) 등을 역임했다.
항철위는 이번 인사를 통해 사고조사의 전문성과 신뢰성을 한층 높일 것으로 기대된다. 특히 12·29 여객기 참사와 같은 대형 사고에 대한 조사가 신속하고 공정하게 진행될 수 있도록 새로운 위원회 체제가 가동될 예정이다.
