정부가 7월 21일부터 북한이탈주민(이하 북향민)의 안전과 정서적 지지를 위해 인공지능(AI) 기술을 활용한 새로운 돌봄 서비스를 시작한다. '따르릉 AI 안부확인 지원 사업'은 민간 AI 플랫폼을 기반으로 AI 상담원이 대상자에게 주 1~2회 정기적으로 전화를 걸어 식사, 수면, 처방약 복용 여부 등 일상생활과 건강 상태를 확인하는 것이 핵심이다.
이번 시범 서비스는 40~50대 남성 독거가구와 60대 이상 고령자 등 총 1만 2,064명의 북향민 중 일부를 우선 선정해 실시된다. 구체적으로 40대 2,236명, 50대 3,722명, 60대 이상 3,381명이 대상이며, AI 상담원은 연령대별 특성에 맞춰 연결형 질문을 이어가는 공감형 대화를 진행한다. 특히 이전 통화 내용을 기억해 다음 통화에 맞춤형 질문을 활용함으로써 대상자의 만족도를 높일 것으로 기대된다.
AI 상담원은 북향민이 사용하는 북한 지역 사투리 어휘와 표현을 정확히 이해하고 공감할 수 있도록 특별히 프로그램이 마련됐다. 대화 내용을 지속적으로 분석해 위험 징후가 포착되면 경찰이나 소방서에 긴급 출동을 요청하는 등 신속한 조치로 사고를 예방할 수 있다. 남한에 가족이나 지인이 없는 북향민은 주변에 전화 한 통을 주고받을 사람이 없어 외로움과 우울감에 시달리는 경우가 많은데, AI가 전하는 따뜻한 안부인사가 든든한 일상을 만드는 데 도움을 줄 것으로 보인다.
이 사업은 남북하나재단이 올해부터 중점적으로 추진 중인 'AI 기반 안부확인을 통한 상시 모니터링'의 일환이다. 이주태 남북하나재단 이사장 직무대행은 "AI 기술을 활용한 안부확인 서비스를 통해 도움이 필요한 분들을 보다 신속하게 발견해 필요한 지원이 적기에 이루어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
정부는 앞으로도 AI 기술과 결합한 돌봄 지원 등 맞춤형 정착지원 서비스를 지속적으로 확대해 북향민에 대한 촘촘한 정착지원 체계를 발전시켜 나갈 계획이다. 또한 AI 돌봄 전화 서비스를 확대해 큰 예산 부담 없이 더 많은 북향민과 일상 속에서 친밀감을 형성하고, 건강과 안전을 지속적으로 보살필 수 있을 것으로 기대하고 있다.
