정부는 4월 7일 별세한 고(故) 서명숙 제주올레 이사장(향년 68세)에게 국민훈장 모란장을 추서했다. 문화체육관광부 최휘영 장관은 7월 18일 오후, 제주 서귀포에 있는 제주올레 여행자센터를 직접 찾아 정부를 대표해 훈장을 전달했다.
고인은 2007년부터 제주올레 길을 조성·운영하며, 2026년 6월까지 누적 방문객 1,340만 명을 기록한 국내 대표 걷기 여행길로 성장시켰다. 걷기 여행을 매개로 자연과 여행자, 지역 주민이 조화롭게 공존하는 생태·문화 공간을 구축해 지속 가능한 관광 발전에 크게 기여했다.
또한 제주올레 길을 일본과 몽골에 확산해 국제교류형 걷기 여행 모델로 발전시켰다. 길을 활용해 사람과 지역, 세계를 연결하며 걷기의 가치를 우리 사회에 널리 확산한 점이 높이 평가받았다.
국민훈장은 국가 발전에 뚜렷한 공적이 있는 사람에게 수여하는 정부 포상이다. 정부는 고인의 공적을 기려 국민훈장 모란장 추서를 결정하고, 유족에게 훈장을 전달했다.
