중동 지역의 군사적 긴장이 날로 심화되는 가운데, 외교부가 현지에 체류 중인 우리 국민의 안전 확보를 위해 발 빠르게 움직였다.
외교부는 7월 19일 오후 김진아 제2차관 주재로 중동 지역 17개 재외공관과 본부-공관 합동 상황점검회의를 긴급 개최했다. 이번 회의에는 주이란대사관, 주이스라엘대사관, 주쿠웨이트대사관, 주요르단대사관, 주바레인대사관, 주사우디대사관, 주젯다총영사관, 주이라크대사관, 주아르빌분관, 주레바논대사관, 주카타르대사관, 주오만대사관, 주아랍에미리트대사관, 주두바이총영사관, 주예멘대사관, 주이집트대사관, 주에티오피아대사관 등이 참석했다.
회의에서 김 차관은 "호르무즈 해협 문제로 재개된 미국과 이란 간 무력 충돌이 1주일 이상 이어지면서 긴장이 고조되고 있는 상황"이라며 우려를 표했다. 특히 "역내 민간시설까지 공격을 받고 있고 다수의 사상자도 발생하고 있어 현지 체류 중인 우리 국민의 안전이 걱정된다"고 강조했다.
이에 따라 외교부는 현지 공관과 협력해 비상연락망을 지속적으로 현행화하고, 안전공지를 수시로 전파해 우리 국민이 최대한 안전에 유의하도록 할 방침이다. 김 차관은 특히 단기 체류자들에게 지난 3월 8일 이후 대부분의 중동 국가에 3단계(출국권고) 여행경보가 발령된 점을 상기시키며, 긴급한 용무가 아니라면 조속히 출국할 것을 권고했다.
항공편 이용에도 차질이 예상된다. 김 차관은 중동 지역을 목적지로 하거나 경유하는 항공편이 취소되거나 역내 영공이 폐쇄될 가능성이 있다며 여행객들에게 각별히 유의해 줄 것을 당부했다.
해상 안전도 중요한 의제로 다뤄졌다. 김 차관은 호르무즈 해협 내에 남아 있는 우리 선박 2척과 선원의 안전을 점검하는 한편, 최근 예멘의 후티 반군과 사우디아라비아 간 군사적 긴장이 심화되면서 바브엘만데브 해협 봉쇄 우려가 고조되고 있다고 전했다. 이와 관련해 홍해를 오가는 우리 선박들의 안전에도 각별히 유념해 달라고 당부했다.
참석한 중동 지역 각 공관들은 현지 상황을 면밀히 주시하는 가운데 우리 국민의 안전을 확보하기 위한 조치를 선제적으로 취해 나가기로 했다. 외교부는 앞으로도 현지 정세를 예의주시하며 재외국민 보호를 위해 필요한 모든 조치를 강구할 계획이다.
