수도권 최대 산업단지인 반월시화에 2만여 개 중소기업이 함께 참여하는 인공지능(AI) 기반 제조 혁신 프로젝트가 추진된다. 산업통상자원부는 7월 20일 시흥비즈니스센터에서 '반월시화 소재부품 MINI 얼라이언스 간담회'를 열고, 다양한 업종과 공정을 하나로 연결하는 AI 소부장(소재·부품·장비) 공급망 구축 방안을 논의했다.
반월시화 산업단지는 기계, 전기전자, 석유화학, 철강 등 22,000여 개 기업이 입주한 대한민국 제조업의 핵심 집적지다. 특히 전체 제조업체의 96.8%가 50인 미만의 중소기업으로, 이곳에서 실증된 AI 모델은 전국 산업단지로 확산될 가능성이 매우 크다. 산업부는 이곳을 'M.AX(Micro AI Transformation, 소규모 AI 전환)'의 첫 시험장으로 삼아 중소기업 맞춤형 AI 도입 모델을 개발할 계획이다.
간담회에 참석한 기업과 기관, 지방정부 관계자들은 기존의 대기업 중심 '수직적 확산' 방식에서 벗어나, 중소기업들이 설비·공정·작업 데이터를 함께 축적하고 공동으로 활용하는 '수평적 확산 모델'을 추진하기로 의견을 모았다. 이는 투자 재원과 전문 인력, 데이터 부족이라는 중소기업의 현실적 한계를 극복하기 위한 방안이다.
또한 다품종·다공정을 특징으로 하는 반월시화에는 규격화된 지식보다 숙련된 작업자의 감각과 노하우, 판단력, 예외처리 능력 등 '암묵지'가 풍부하게 축적되어 있다. 이 현장 지식을 데이터로 전환해 AI가 학습하도록 하고, 품질 관리, 공정 최적화, 설비 관리 등 중소기업의 실제 수요에 맞는 AI 모델을 개발할 예정이다.
산업부는 대규모 설비 투자가 필요한 완전 자동화 무인 공장 대신, 중소기업의 개별 공정에 적용할 수 있는 '반월시화형 AI 공장(Micro AX Factory)'을 구축하기로 했다. 작지만 완결된 AI 성공 모델을 먼저 만들고, 검증된 모델을 유사 공정과 업종으로 확산해 중소기업이 적은 비용으로도 AI 전환의 성과를 체감할 수 있도록 하겠다는 구상이다.
구체적인 추진 일정도 나왔다. 산업부는 2028년까지 총 280.5억원(국비 140억원)을 투입해 자동차 부품과 PCB(인쇄회로기판) 분야의 AI 대표 선도 공장을 구축한다. 또 제조 AI 오픈랩과 AX 종합 지원 센터를 중심으로 AI 모델의 개발·실증과 입주 기업 확산을 지원할 방침이다.
간담회 이후 김정관 산업통상자원부 장관은 부대행사로 열린 'M.AX 카라반' 상담장과 우수 사례 전시 부스를 방문했다. M.AX 카라반은 AI 도입을 희망하는 제조 기업과 AI 솔루션 공급 기업을 직접 연결하는 프로그램이다. 이날 행사에는 AX 공급·수요 기업 100개사 내외가 참여해 기술 세미나, 솔루션 전시, 기업별 맞춤형 상담을 진행했다.
현장에 참여한 한 제조 기업 대표는 "AI 공급 기업의 설명회와 우수 사례 전시를 통해 AI 도입 추진에 참고할 만한 정보를 많이 얻을 수 있었다"며 만족감을 표했다.
김정관 장관은 "반월시화 산업단지는 2만 개가 넘는 중소기업과 수많은 숙련 작업자의 경험이 축적된 대한민국 제조업의 축소판"이라며 "대기업 중심의 수직적 확산을 넘어 수많은 중소기업이 함께 데이터를 만들고 AI 모델을 활용하는 '중소의 기적'을 반월시화에서 구현하고, 전국 산업단지와 제조업 전반으로 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 강조했다.
한편 이날 행사에서는 한국오므론, 뉴로메카, 엠아이큐브솔루션, 심플랫폼, 몬드리안에이아이, 시즐, 인터로이드 등 7개 AI 솔루션 기업이 기술 매칭 및 전시 부스를 운영했다. 두산로보틱스, 인터엑스, 한국오므론은 산업용 로봇 트렌드, 중소기업 AI 솔루션 적용 방안, DX 제어기기 활용 사례 등을 주제로 세미나를 발표했다.
