앞으로 한국과 알제리 사이를 오가는 정기 직항 비행기가 뜰 수 있게 됐다. 국토교통부는 지난 7월 7일(현지시간) 알제리 알제에서 열린 한-알제리 항공회담에서 양국 간 직항노선 개설과 운수권 설정에 합의했다고 20일 밝혔다.
한국과 알제리는 2005년 1월 항공협정을 체결하고 2009년 7월 발효했지만, 세부적인 운수권 설정 협의가 이뤄지지 않아 실제 항공편 취항으로 이어지지 못했다. 이번 합의로 그동안 막혀 있던 직항 하늘이 열리게 된 것이다.
이번 회담에서 양국 대표단은 여객과 화물을 함께 실을 수 있는 공용 운수권을 주 4회 설정하는 데 합의했다. 출발과 도착 공항은 인천국제공항뿐만 아니라 김해, 제주 등 지방공항을 포함해 양국 모든 공항을 이용할 수 있도록 했다.
현재 우리나라와 아프리카 대륙을 잇는 직항 노선은 인천-에티오피아 아디스아바바 노선이 유일하다. 아프리카의 성장 잠재력과 대륙 간 이동 수요에 비해 항공 공급 기반이 부족한 상황이었다. 이번 알제리 노선 신설로 아프리카 권역 항공 네트워크가 한층 강화될 것으로 기대된다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "이번 회담은 알제리뿐만 아니라 아프리카 전체, 일부 지중해 인접 국가의 환승 수요까지 흡수해 우리나라로 유입할 수 있는 새로운 항공 연결망을 구축한 데 의의가 있다"고 평가했다. 이어 "향후 실제 정기노선 개설로 이어져 이용객 편의가 증진될 수 있도록 양국 소속 항공사들의 취항을 적극 독려하고 지원해 나가겠다"고 밝혔다.
이번 합의가 실제 항공편 개설로 이어지면 한국과 알제리 간 여행, 교역, 물류 등이 크게 활성화될 전망이다. 특히 알제리는 북아프리카의 주요 경제국으로, 직항 노선 개설은 우리 기업의 아프리카 시장 진출에도 긍정적인 영향을 줄 것으로 보인다.
