문화체육관광부와 행정안전부가 손을 잡고 지역경제에 활력을 불어넣을 관광 혁신 아이디어를 발굴한다. 두 부처는 7월 21일부터 10월 20일까지 전국 광역 및 기초 지방정부를 대상으로 '한국관광의 샛별'이라는 이름의 지역관광 혁신아이디어 경진대회를 공동 개최한다고 밝혔다.
이번 공모전은 지난 7월 16일 공식 출범한 문체부-행안부 '지역관광 정책협의회'의 첫 협업 사업이다. 관광 혁신을 통해 지역 소멸 위기에 대응하고 지역경제를 살리겠다는 양 부처의 강력한 의지가 담겼다. '한국관광의 샛별'은 2010년부터 매년 문체부가 주최해 온 '한국관광의 별' 시상식을 확대·개편한 것으로, 기존 시상식이 당해 연도 우수 성과를 낸 관광자원이나 개인·단체를 발굴해 시상하는 데 초점을 맞췄다면, 이번 경진대회는 지방정부가 정책 아이디어를 기획하는 초기 단계부터 실제 우수 정책으로 성장하기까지 재정 인센티브 등 다양한 지원을 제공하는 점이 특징이다.
공모 분야는 총 4가지다. 첫째 '관광상품 혁신'은 지역 고유의 관광자원과 문화·기술을 활용해 차별화된 콘텐츠와 서비스를 발굴하고 관광 경쟁력을 강화하는 정책 아이디어다. 둘째 '관광소비 촉진'은 관광객의 소비를 지역 내로 유도하고 지역상권·관광사업체와 연계해 지역경제를 활성화하는 방안이다. 셋째 '관광신뢰 회복'은 바가지요금, 불친절, 관광 불편사항 등 부정적 경험을 해소하고 공정하고 투명한 관광환경을 조성하는 아이디어다. 넷째 '관광소득마을'은 지역주민이 참여해 관광사업을 운영하고 창출된 수익이 주민에게 환류되는 지속가능한 관광마을 정책을 말한다. 새로운 마을 조성뿐 아니라 기존 관광마을의 운영모델을 고도화하는 방안도 포함된다.
정부는 이번 공모를 통해 13개 지방정부를 선정할 계획이다. 대상은 광역 1곳, 기초 1곳이며 최우수는 광역 2곳, 기초 2곳, 우수는 기초 7곳이다. 선정된 지방정부에는 재정 인센티브가 부여되며, 구체적인 금액은 추후 확정해 공지할 예정이다. 특히 아이디어를 실제 정책에 반영해 우수한 성과를 낸 지방정부에는 2027년 '한국관광의 별' 본선에 바로 진출할 수 있는 특전도 제공된다.
공모는 지방정부 단독으로 참여하거나 민관 협력(지역기업, 대학, 청년 등) 형태로도 가능하며, 인구감소지역의 경우 가점이 부여된다. 중복 지원도 허용된다. 접수된 아이디어는 10월부터 11월까지 심사를 거쳐 12월 '한국관광의 별' 시상식에서 함께 시상이 이뤄질 예정이다.
한편 '한국관광의 별' 시상식 자체도 위상이 한층 강화된다. 올해부터 '올해의 관광지' 분야 시상이 기존 문체부 장관상에서 국무총리상으로 격상된다. 이에 따라 시상의 훈격과 권위가 크게 높아질 전망이다. '한국관광의 별'은 7월 21일부터 8월 7일까지 지방정부와 관광 전문가 등의 추천을 받아 3개 부문 10개 분야를 선정한다. 관광지·콘텐츠 부문에서는 올해의 관광지, 유망관광지, 무장애관광지, 친환경 관광지, 지역특화콘텐츠를, 관광정책·서비스 부문에서는 지역상생 관광모델, 혁신 관광정책, 국민 여행경험 혁신 서비스를, 관광마케팅 부문에서는 한국을 알린 K-콘텐츠, 지역 관광 브랜딩을 각각 선정한다. 시상은 국무총리상 1점(올해의 관광지), 문체부장관상 9점이며 상금과 함께 한국관광공사 채널을 통한 홍보 혜택이 주어진다.
문체부 강정원 관광정책실장은 "문체부와 행안부가 뜻을 모아 처음으로 추진하는 이번 협업 사업을 통해 샛별처럼 빛나는 지방정부의 창의적인 관광정책 아이디어들이 실현되고, 지역의 희망인 대한민국 대표 관광의 '별'로 자리 잡을 수 있도록 적극 뒷받침할 것"이라며 "특히 새롭게 출범해 지역 발전에 의욕이 넘치는 민선 9기 지방정부의 참신하고 혁신적인 정책 제안과 적극적인 참여를 기대한다"고 밝혔다.
행안부 송경주 지방재정경제실장은 "관광과 지역경제는 뗄 수 없는 상생의 관계이자 지역 활력의 핵심 축"이라며 "사람들이 모여들고 머물고 싶어 하는 '매력 있고 생기 넘치는 재미있는 지방'을 만드는 것이 양 부처가 함께 그려갈 미래인 만큼 이번 경진대회를 계기로 지역 고유의 매력을 깨울 참신한 관광자원들이 발굴되어 지방시대를 열어갈 실질적인 동력이 되기를 기대한다"고 말했다.
이번 '한국관광의 샛별' 경진대회는 지역 관광의 혁신을 통해 지역경제를 살리고 지방 소멸 위기에 대응하려는 정부의 의지를 구체화한 사업이다. 지방정부의 창의적인 아이디어가 실제 정책으로 이어져 지역 주민의 삶과 관광 산업에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을지 주목된다.
