장마철, 비 오는 날이면 오히려 더 아름다워지는 정원이 있다. 산림청 국립수목원이 오는 7월과 8월 중 비 내리는 날에 맞춰 특별한 숲 해설 프로그램을 마련했다. 프로그램 이름은 '장맛비를 머금은 여름 정원, 수국의 시간'이다. 이 프로그램은 우천 시에만 운영되는 '우중 숲 해설'로, 빗방울을 머금은 수국이 더욱 선명해지는 순간을 집중적으로 조명한다.
국립수목원이 자리한 광릉숲은 560여 년간 생물다양성을 유지해 온 숲이다. 이곳의 여름 정원은 미국수국 '애나벨'과 '핑크 애나벨', 산수국 등 다양한 수국류로 가득하다. 비가 내리면 수국의 꽃잎이 빗물을 머금어 색감이 한층 짙어지고, 꽃차례가 풍성하게 부풀어 오른다. 장마철이 오히려 여름 정원의 백미가 되는 셈이다. 해설 프로그램에서는 이러한 수국의 구조, 꽃차례의 차이, 종류별 특징을 자세히 살펴보는 시간을 갖는다.
함께 관찰할 만한 여름 야생화로는 '범부채'가 꼽힌다. 범부채는 잎이 곧게 서서 부채처럼 겹쳐 자라는데, 빗물이 아래로 쉽게 흘러내리는 구조를 지녔다. 우중 숲 해설에서는 이처럼 비를 받아들이고 흘려보내는 식물의 적응 방식을 알아본다. 장마철 환경에서 살아가는 여름 식물의 생존 전략을 이해하는 흥미로운 시간이 될 것이다.
참여를 원하는 사람은 비가 내리는 날 국립수목원 매표소 옆 '숲해설센터'를 방문하면 된다. 누구나 무료로 신청할 수 있으며, 프로그램은 매주 화요일부터 일요일까지 오전 10시부터 오후 4시까지 운영된다. 다만 기상 상황을 수시로 확인하고, 우천 시 미끄럼 사고 등 안전에 유의해 진행될 예정이다.
국립수목원 전시교육연구과장 배준규는 “장마는 여름 정원의 풍경을 더욱 선명하게 드러내는 시간”이라며 “비가 오는 국립수목원에서 수국과 여름꽃, 자라나는 열매를 따라 비 오는 광릉숲의 생동감 넘치는 모습을 천천히 살펴보시기 바란다”고 전했다. 장마철에만 누릴 수 있는 특별한 숲 체험, 비 오는 날 오히려 더 아름다운 정원을 만나보는 것은 어떨까.
