원자력안전위원회(원안위)는 2026년 5월 18일부터 정기검사를 실시해 온 한울 4호기에 대해 7월 16일 원자로 임계를 허용했다고 밝혔다. 임계는 원자로 내 핵분열 연쇄반응이 지속적으로 일어나 중성자 수가 평형을 이루는 상태를 말하며, 원자로가 안정적으로 가동되기 위한 필수 단계다.
이번 정기검사에서는 총 92개 항목 중 임계 전까지 반드시 수행해야 할 82개 항목에 대한 검사가 진행됐다. 원안위는 이들 검사 결과를 바탕으로 원자로 임계가 안전하게 이루어질 수 있다고 판단했다. 검사 과정에서 격납건물 건전성 점검 시 내부 철판의 경미한 부식이 발견됐으나, 공학적 평가를 통해 안전성을 검증하고 향후 추적검사 계획을 수립하는 등 적절한 후속 조치가 이뤄졌음을 확인했다.
또한 원자로용기 내부 육안검사 결과, 절차와 결과 모두 관련 기술기준을 충족해 원자로의 구조적 건전성이 안전하게 유지되고 있는 것으로 나타났다. 원안위는 지금까지의 검사 결과를 바탕으로 한울 4호기의 임계를 허용하고, 앞으로 출력상승시험 등 10개의 후속검사를 통해 안전성을 최종 확인할 예정이다.
