외교부가 중동 지역의 불안정한 정세 속에서 재외국민 보호를 강화하기 위해 나섰다. 외교부는 7월 19일 오후 김진아 제2차관 주재로 중동 지역 17개 재외공관과 본부-공관 합동 상황점검회의를 열고, 현지 우리 국민과 선박의 안전 대책을 집중 점검했다.
이번 회의에는 주이란대사관, 주이스라엘대사관, 주쿠웨이트대사관, 주요르단대사관, 주바레인대사관, 주사우디대사관, 주젯다총영사관, 주이라크대사관, 주아르빌분관, 주레바논대사관, 주카타르대사관, 주오만대사관, 주아랍에미리트대사관, 주두바이총영사관, 주예멘대사관, 주이집트대사관, 주에티오피아대사관 등이 참여했다.
김 차관은 회의에서 "호르무즈 해협 문제로 재개된 미국과 이란 간 무력 충돌이 1주일 이상 이어지면서 긴장이 고조되고 있는 상황"이라고 진단했다. 특히 "역내 민간시설까지 공격을 받고 있고 다수의 사상자도 발생하고 있어 현지 체류 중인 우리 국민의 안전이 우려되고 있다"고 강조했다.
이에 따라 외교부는 현지 우리 국민들의 안전 확보를 위해 비상연락망을 지속적으로 현행화하고, 안전공지를 수시로 전파하기로 했다. 김 차관은 특히 "단기체류자들의 경우 지난 3월 8일 이후 대부분의 중동 국가에 3단계(출국권고) 여행경보가 발령되어 있다는 점에 유념하여 긴급한 용무가 아닌 한 조속히 출국하도록 권고할 것"을 주문했다.
또한 김 차관은 중동 지역을 목적지로 하거나 경유하는 항공편이 취소되거나 역내 영공이 폐쇄될 경우 여행에 차질이 발생할 수 있다는 점에 각별히 유의해 줄 것을 당부했다. 항공편 운항 상황을 사전에 확인하고, 불필요한 이동을 자제하는 등 개인 차원의 안전 조치가 필요하다.
회의에서는 호르무즈 해협 내 남아 있는 우리 선박 2척과 선원들의 안전도 집중 논의됐다. 최근 예멘의 후티 반군과 사우디아라비아 간 군사적 긴장이 심화되면서 바브엘만데브 해협 봉쇄에 대한 우려가 고조되고 있는 점을 고려해, 홍해를 오가는 우리 선박들의 안전에도 각별히 유의해 달라고 김 차관은 당부했다.
참여한 중동 지역 각 공관들은 현지 상황을 면밀히 주시하며 우리 국민들의 안전을 확보하기 위한 조치를 선제적으로 추진하겠다고 밝혔다. 외교부는 앞으로도 현지 정세를 예의주시하고, 재외국민 보호를 위해 필요한 모든 조치를 강구해 나갈 예정이다.
