앞으로 한국과 알제리를 오가는 정기 직항노선이 개설될 전망이다. 국토교통부는 지난 7월 7일 오후 5시(현지 시간) 알제리 알제에서 열린 양국 간 항공회담에서 직항노선 개설 및 운수권 설정에 합의했다고 20일 밝혔다.
한국과 알제리 간 항공협정은 2005년 1월 체결돼 2009년 7월 발효됐지만, 세부적인 운수권 설정 협의가 진행되지 않아 실제 취항으로 이어지지 못했다. 이번 회담에서 양국 대표단은 여객과 화물을 함께 운송할 수 있는 공용 운수권을 주 4회 설정하는 데 합의했다. 출발과 도착 공항은 지방공항을 포함해 양국 모든 공항으로 운항할 수 있도록 했다.
현재 우리나라와 아프리카 대륙을 연결하는 직항 노선은 인천에서 에티오피아 아디스아바바를 오가는 단 한 개에 불과하다. 아프리카가 가진 성장 잠재력과 대륙 간 이동 수요에 비해 항공 공급 기반이 부족한 상황이었다. 이번 합의로 알제리뿐만 아니라 아프리카 전체와 일부 지중해 인접 국가의 환승 수요까지 흡수할 수 있는 새로운 항공 연결망이 구축될 것으로 기대된다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "이번 회담은 알제리뿐만 아니라 아프리카 전체, 일부 지중해 인접 국가 환승 수요까지 흡수해 우리나라로 유입할 수 있는 새로운 항공 연결망을 구축한 데 의의가 있다"고 말했다. 이어 "향후 실제 정기노선 개설로 이어져 이용객 편의가 증진될 수 있도록 양국 소속 항공사들의 취항을 적극 독려하고 지원해 나가겠다"고 밝혔다.
이번 합의가 실제 항공편 개설로 이어지면 한국과 알제리 간 여행과 물류 이동이 크게 편리해질 전망이다. 특히 아프리카 지역으로의 진출을 모색하는 기업과 여행객들에게 새로운 교통 옵션이 생기게 된다. 정부는 앞으로도 항공 네트워크 확장을 위해 다른 국가들과의 협력을 지속할 방침이다.
