자살위기 상황에 놓인 국민에게 24시간 상담을 제공하는 자살예방상담전화 109가 최근 상담 수요 급증으로 응대율이 떨어지자 정부가 긴급 대책을 내놨다. 보건복지부와 행정안전부는 7월 20일부터 서울시새마을회 자원봉사자 9명을 상담 현장에 투입한다고 20일 밝혔다.
자살예방상담전화 109는 국가 자살예방 안전망의 최일선 서비스로, 2025년 말부터 상담 수요가 크게 증가했지만 인력 확충이 따라가지 못하면서 응대율이 지속적으로 하락했다. 이에 대통령은 지난 5월 6일 국무회의에서 이 문제를 직접 언급하며 신속한 개선을 지시했고, 보건복지부는 재정당국과 협의해 신규 전문상담원 충원을 추진해 현재 채용 절차를 마무리 중이다.
하지만 신규 상담원은 채용 후 전문교육과 현장 적응 기간이 필요해 실제 투입까지 시간이 걸린다. 이러한 공백을 최소화하기 위해 행정안전부가 적극 나서 서울시새마을회를 통해 상담 경험이 있는 자원봉사자 9명을 파견하기로 했다. 자원봉사자들은 7월 14일부터 16일까지 3일간 자살예방 상담 지원을 위한 기본교육과 현장교육을 이수한 뒤, 7월 20일부터 약 한 달간 상담센터에서 상담을 지원한다.
특히 상담전화가 가장 집중되는 오후 4시부터 오후 10시까지 시간대에 집중 배치돼 상담 응대율 향상과 기존 상담원의 업무 부담 경감에 도움이 될 것으로 기대된다. 새마을운동중앙회는 그동안 지역사회 취약계층 지원, 재난복구, 환경정화, 이웃돌봄 등 다양한 분야에서 활동해 왔으며, 이번에는 자살예방이라는 긴급하고 어려운 현장에 자발적으로 참여해 공동체 정신을 실천했다.
이번 지원은 자살예방이라는 국가적 과제 앞에서 부처 간 칸막이를 넘어 행정안전부와 보건복지부가 긴밀히 협력하고 민간이 함께 참여한 정부 협업의 모범사례라는 점에서 의미가 크다. 보건복지부 이선영 정신건강정책관은 "자살예방상담전화 109는 삶의 벼랑 끝에 선 국민에게 가장 먼저 연결되는 생명의 전화"라며 "어려운 시기에 협조해 준 행정안전부와 자원봉사자께 깊이 감사드린다"고 밝혔다.
이어 "신규 전문상담원 채용을 신속히 마무리하고 충분한 교육을 거쳐 현장에 배치해 자살예방상담전화 109의 상담역량을 지속적으로 강화하겠다"고 덧붙였다. 행정안전부 장헌범 지방행정국장은 "새마을운동중앙회는 지역안전망 구축에 중요한 역할을 담당하고 있다"며 "생명을 살리는 현장에 작은 힘이나마 보탤 수 있게 되어 뜻깊게 생각한다"고 말했다.
