농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장은 지난 7월 15일 전북특별자치도 김제시의 인삼 종자 생산 농가를 방문해 현장을 둘러보고 농업인들의 의견을 청취했다.
이번 방문은 농촌진흥청이 자체 개발한 기후변화 대응형 인삼 품종인 '천량'과 '고원'의 종자 생산 현장을 점검하고, 우수 종자의 안정적인 생산과 현장 보급 확대 방안을 논의하기 위해 마련됐다.
'천량'은 기존 품종인 '천풍'보다 수량이 약 10% 많고, 염류(비료나 퇴비 성분이 토양에 쌓여 작물 생육을 방해하는 물질)와 고온에 강해 이상기후에 대응할 수 있는 품종으로 평가받고 있다. '고원'은 인삼 잎에 발생하는 병 가운데 가장 흔한 '점무늬병'에 강한 특성을 지녔다.
농촌진흥청은 전북 김제와 충북 충주에 각각 0.5헥타르(ha), 1.5헥타르(ha) 규모의 종자 생산지를 운영하고 있으며, 전국 6곳에서 시범사업을 추진해 이들 품종의 보급을 확대하고 있다.
이날 현장에서는 올봄 이상고온으로 인한 조기 싹 틈 현상과 최근의 폭우·폭염 등 이상기후로 인해 단위 면적당 생산량이 줄어들 우려가 제기됐다. 농업인들은 기후변동성이 커지면서 종자 생산 관리에 어려움을 겪고 있다고 전했다. 또한 인삼은 재배 기간이 길어 지금 선택하는 품종에 따라 몇 년 뒤 생산성이 크게 달라질 수 있으므로, 새 품종을 현장에 더 빨리 보급해야 한다는 요청이 나왔다.
김대현 원장은 "기후변화가 심화하면서 이상기상에 강한 우수 품종 재배의 필요성이 커지고 있다"며 "앞으로도 농가와 현장 소통을 강화하고 안정적인 종자 공급 체계를 구축해 새 품종 보급 확대에 더욱 힘쓰겠다"고 말했다.
한편 농촌진흥청은 '천량'과 '고원' 외에도 기후변화에 대응할 수 다양한 인삼 품종 개발을 지속하고 있으며, 현장 실증과 시범 재배를 통해 농업인들이 쉽게 새로운 품종을 도입할 수 있도록 지원할 계획이다.
