국립낙동강생물자원관이 오는 7월 20일부터 31일까지 '지하수 생태계 생물 탐사대' 1기 대원 30명을 모집한다. 이는 일반 국민이 과학 연구에 직접 참여하는 시민과학 교육과정의 일환으로, 지하수 생태계의 생물다양성 정보를 확보하기 위해 마련됐다.
지하수 생태계는 동굴이나 용천수, 하천과 지하수가 만나는 담수 혼합대 등 지하수의 영향을 받는 생태계를 말한다. 빛이 거의 없고 먹이원이 부족하지만 온도와 수질이 안정적으로 유지되는 특성이 있어 지하수에 적응한 고유한 생물 군집이 형성되는 중요한 서식처다. 그러나 조사 여건의 제약으로 생물다양성 정보가 부족한 분야로 꼽혀 왔다.
탐사대는 3년 단위 기수제로 운영되며, 이번 1기의 활동 기간은 2026년부터 2028년까지다. 대원으로 선발되면 먼저 기본교육과 현장조사 안전교육을 이수한 뒤 연구진과 함께 담수 혼합대나 동굴 등 지하수계 서식지를 직접 찾아 현장조사에 참여하게 된다. 또한 거주지 주변의 용천수, 동굴, 지하수 유출지 등 새로운 지하수계 서식지를 발견하는 활동도 함께 수행한다.
지원 자격은 생물다양성에 관심 있는 12세 이상(중학교 1학년 기준) 국민이면 누구나 가능하다. 탐사대 활동을 마친 대원에게는 시민과학자 위촉장과 활동 인증서가 발급된다. 자세한 모집 일정과 지원 방법은 국립낙동강생물자원관 누리집(www.nnibr.re.kr) 공고문에서 확인할 수 있다.
이번 탐사대 활동을 통해 수집된 생물 및 서식환경 정보는 전문가 검증을 거쳐 국가 생물자원 확보와 케이(K)-지하수 생물다양성 지도 구축의 기초자료로 활용될 예정이다. K-지하수 생물다양성 지도는 지역별 주요 서식지와 출현 생물, 생물다양성 현황을 지도 형태로 시각화한 국가 정보 플랫폼으로, 연구·보전 및 정책 수립, 국민 정보 제공에 활용된다. 이번 사업을 통해 우리나라 지하수 생태계의 생물다양성 분포가 국내 최초로 시각화될 전망이다.
용석원 국립낙동강생물자원관장은 "지하수 생태계는 담수생물다양성 보전 측면에서 매우 중요한 서식처"라며 "탐사대 활동을 통해 국민과 함께 지하수 생태계의 생물다양성을 체계적으로 조사하고 정보를 확보해 나가겠다"고 밝혔다.
