경기도 시흥의 반월·시화 산업단지가 AI(인공지능) 기술을 활용한 제조업 혁신의 전초기지로 변모한다. 산업통상자원부는 7월 20일 시흥비즈니스센터에서 ‘반월시화 소재부품 MINI 얼라이언스 간담회’를 열고, 이곳에 입주한 2만 2천여 개 중소기업이 함께 참여하는 AI 기반 소재·부품·장비(소부장) 공급망 구축 방안을 논의했다.
반월·시화 산업단지는 수도권 최대 규모로, 기계, 전기전자, 석유화학, 철강 등 다양한 업종의 기업이 밀집해 있다. 특히 전체 제조업체의 96.8%가 50인 미만 중소기업으로, 이번 프로젝트는 이들 중소기업이 주축이 되어 AI 전환을 시도한다는 점에서 의미가 크다. 정부는 이곳에서 검증된 AI 모델이 다른 산업단지와 업종으로 빠르게 확산될 수 있을 것으로 기대한다.
간담회에서 논의된 핵심은 기존의 대기업 중심 수직적 확산 방식에서 벗어나, 중소기업들이 수평적으로 협력하는 ‘M.AX 클러스터’ 조성이다. 참여 기업들은 설비, 공정, 작업 데이터를 함께 축적하고 공동으로 활용하는 방식을 통해, 개별 중소기업이 겪는 투자 재원 부족, 전문 인력 부족, 데이터 확보 어려움 등의 한계를 극복하기로 했다.
또한 이들은 다품종·다공정 생산이라는 현장 특성을 활용해, 숙련 작업자들의 암묵지(노하우, 감각, 판단력)를 데이터로 전환하는 작업에 착수한다. 이렇게 확보한 현장 지식을 AI가 학습하도록 해, 품질 관리, 공정 최적화, 설비 관리 등 중소기업의 실제 수요에 맞는 AI 모델을 개발할 계획이다.
정부는 대규모 설비 투자가 필요한 완전 자동화 무인 공장 대신, 중소기업 개별 공정에 적용 가능한 ‘반월시화형 AI 공장(Micro AX Factory)’을 구축하기로 했다. 이는 작지만 완결된 AI 성공 모델을 만들어, 유사 공정과 업종으로 단계적으로 확산함으로써 중소기업이 적은 비용으로 AI 전환의 효과를 체감할 수 있게 하려는 전략이다.
산업통상자원부는 이러한 구체적 실행을 위해 ‘반월시화형 AI 제조혁신 실증을 위한 AX허브 구축사업’을 추진한다. 2028년까지 총 280억 5천만 원(국비 140억 원)을 투입해, 자동차 부품과 PCB(인쇄회로기판) 분야의 AI 대표 선도 공장을 구축한다. 여기에 제조 AI 오픈랩과 AX 종합지원센터를 설치해, AI 모델의 개발·실증과 입주 기업 확산을 지원할 예정이다.
간담회 후 김정관 산업통상자원부 장관은 부대행사로 열린 ‘M.AX 카라반’ 상담장과 우수 사례 전시 부스를 방문했다. M.AX 카라반은 AI 도입을 희망하는 제조 기업과 AI 솔루션을 보유한 공급 기업을 직접 연결하는 프로그램으로, 이날 행사에는 100여 개의 기업이 참여해 기술 세미나, 솔루션 전시, 맞춤형 상담을 진행했다. 한 참여 기업 대표는 “AI 공급 기업의 설명회와 우수 사례를 통해 AI 도입에 필요한 정보를 많이 얻었다”며 만족감을 표했다.
김정관 장관은 “반월·시화 산업단지는 2만 개가 넘는 중소기업과 수많은 숙련 작업자의 경험이 축적된 대한민국 제조업의 축소판”이라며, “대기업 중심의 수직적 확산을 넘어, 수많은 중소기업이 함께 데이터를 만들고 AI 모델을 활용하는 ‘중소의 기적’을 반월시화에서 구현하겠다”고 강조했다. 그는 이어 “이 성공 모델을 전국 산업단지와 제조업 전반으로 확산할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.
한편, 이날 행사에는 한국오므론, 뉴로메카, 엠아이큐브, 심플랫폼, 몬드리안에이아이, 시즐, 인터로이드 등 7개 AI 솔루션 기업이 기술 매칭 및 전시 부스를 운영했으며, 두산로보틱스, 인터엑스, 한국오므론 등이 산업용 로봇 트렌드와 중소기업 AI 솔루션 적용 방안에 대한 세미나를 발표했다.
