해양수산부는 지난 7월 15일 강원도 강릉시 강릉항(구 안목항)에서 부상당한 돌고래 '안목이'를 성공적으로 구조했다고 밝혔다. 안목이는 지난해부터 이 일대에서 단독으로 생활하던 남방큰돌고래로, 최근 허리 부위에 지름 20cm가량의 피부가 찢어진 심각한 상처가 발견됐다. 또한 선박에 접근해 스크류에 몸을 비비는 행동을 반복하는 등 사람에 대한 경계심이 크게 낮아진 상태였다.
해양수산부는 안목이가 가까운 시일 내에 폐사할 위험이 크다고 판단하고 전문가 회의를 거쳐 긴급 구조를 결정했다. 이번 구조 작업에는 해양수산부, 국립해양생물자원관, 국립수산과학원, 고래연구소, 강릉시, 경포수난전문의용소방대 등 9개 구조·치료 기관이 참여했다. 여기에 강릉 해양경찰서, 강릉마리나, 강릉·삼척·울진·영덕·울산남부 경찰서 등도 힘을 보탰다.
구조팀은 강릉항 내 통제구역으로 안목이를 유도한 뒤 특수 운송장비를 이용해 별도로 마련된 전용 치료수조로 안전하게 이송했다. 현재 안목이는 안정된 상태를 유지하고 있으며, 정밀 진단과 집중 치료가 이뤄질 예정이다. 치료를 마친 후 건강이 회복되면 국내외 전문가들의 자문을 받아 다시 자연으로 돌아갈 계획이다.
서정호 해양수산부 해양정책실장은 "이번 구조는 관계기관과 전문가뿐만 아니라 여러 시민단체 및 강릉 시민들과의 긴밀한 협력을 통해 소중한 해양 동물의 생존 가능성을 높인 의미 있는 사례"라고 평가했다. 이어 "안목이가 건강을 회복해 다시 바다로 돌아가 마음껏 헤엄칠 수 있도록 치료에 최선을 다하겠다"고 말했다.
