농촌진흥청은 7월 16일 충북 충주시 살미면에서 찰옥수수 신품종 '찰옥5호'의 식미 평가와 기계수확 연시회를 개최했다. 이번 행사는 식량 자급률을 높이기 위한 전략 작물인 옥수수의 안정적인 생산 기반을 확대하고, 재배 현장의 일손 부족 문제를 해결하기 위해 마련됐다. 국립식량과학원, 국립농업과학원, 충주시농업기술센터가 공동 주관한 이날 연시회에는 농촌진흥청 관계자와 한국농업기술진흥원, 지역 농업인 등 40여 명이 참석했다.
참석자들은 '찰옥5호'의 주요 특성과 맛, 품질 등을 기존 품종과 비교해 '식감이 찰지고 쫄깃하며, 당도가 높고 알이 굵어 씹는 맛이 좋다'고 평가했다. 이 품종은 2024년 출원된 찰옥수수로, 초형이 직립형이고 곁가지 발생이 적어 재배 관리가 비교적 수월하다. 특히 이삭 끝달림률이 98%에 달해 상품성이 우수하며, 찰성이 좋고 과피가 얇아 식감이 뛰어나다. 또한 포엽이 다른 품종보다 질기고 두꺼워 조명나방 피해가 적은 장점이 있다.
이와 함께 자주식 식용 옥수수 수확기 연시회도 열렸다. 이 수확기는 줄기 예취·파쇄, 이삭 따기, 수집 작업을 한 번에 수행할 수 있어 기존 인력 투입 작업 시간을 10a당 14.7시간에서 2시간으로 대폭 줄여준다. 올해 개발을 완료했으며, 내년부터 농가에 시범 보급할 계획이다. 농촌진흥청 농업공학부 김경란 부장은 '이번에 선보인 자주식 식용 옥수수 수확기는 인력 중심의 옥수수 수확 작업을 기계화로 전환하는 새로운 출발점이 될 것'이라고 기대했다.
시장에서도 '찰옥5호'의 우수한 품질이 입증됐다. 지난해 서울 가락동 농수산물도매시장 경매에서 당일 최고가인 30개당 1만4500원을 기록했다. 중도매인들은 '식감이 찰지고 쫄깃하며 이물감이 적고 당도가 우수하다'고 호평했으며, 대형 소매 유통업체 관계자들도 이삭 끝달림률, 굵기, 충해 여부 등 품질 면에서 '찰옥5호'가 기존 품종 대비 경쟁력이 높다고 평가했다.
농촌진흥청 기초식량작물부 김기영 부장은 '2027년부터는 새로운 '찰옥5호'를 맛볼 수 있도록 종자 생산과 보급 기반을 차질 없이 준비하겠다'고 밝혔다. 이번 연시회는 품종 특성 설명과 함께 재배 농가의 경과 보고, 기계 수확 시연, 식미 평가 순으로 진행됐다. 우천 등 기상 상황에 따라 수확기 전시로 대체 가능한 일정도 마련됐다.
'찰옥5호'는 직립초형으로 쓰러짐에 강하고, 곁가지 발생이 적어 재배 관리가 쉽다. 이삭 길이는 17.3cm, 폭은 4.4cm로 알이 굵고 균일하며, 10a당 이삭 수는 5686개, 이삭 중량은 1034kg으로 기존 품종 대비 생산성이 높다. 출사일수는 69일, 간장은 214cm, 착수고율은 51%로 안정적인 생육 특성을 보인다.
농촌진흥청은 앞으로 자주식 식용 옥수수 수확기 개발을 완료(2026년)하고, 주산지 중심으로 시범사업을 추진(2027년 이후)할 계획이다. 이 기계는 옥수수를 1줄씩 수확해 이삭만 탈과 및 수집하는 복합작업형으로, 탈과율 95% 이상, 손상률 5% 이하의 성능을 갖췄다. 또한 줄기 파쇄 및 토양 환원 기능을 통해 수확 후 줄기 처리를 생력화할 수 있다.
이번 행사는 농가 노동력 절감과 고품질 찰옥수수 생산을 동시에 달성할 수 있는 계기가 될 전망이다. 농촌진흥청은 '찰옥5호' 종자와 수확 기계 보급을 확대해 식용 옥수수 재배 농가의 경쟁력을 높이고, 식량 자급률 향상에 기여하겠다는 목표다.
