외교부는 7월 19일 오후 김진아 제2차관 주재로 중동 지역 17개 재외공관과 합동 상황점검회의를 개최했다. 이번 회의는 최근 호르무즈 해협을 중심으로 미국과 이란 간 무력 충돌이 1주일 넘게 이어지면서 중동 지역의 긴장이 고조되는 가운데, 현지에 체류 중인 우리 국민과 선박의 안전을 종합적으로 점검하기 위해 마련됐다.
회의에는 주이란대사관, 주이스라엘대사관, 주쿠웨이트대사관, 주요르단대사관, 주바레인대사관, 주사우디대사관, 주젯다총영사관, 주이라크대사관, 주아르빌분관, 주레바논대사관, 주카타르대사관, 주오만대사관, 주아랍에미리트대사관, 주두바이총영사관, 주예멘대사관, 주이집트대사관, 주에티오피아대사관 등 17개 공관이 참여해 현지 상황을 공유하고 대응 방안을 논의했다.
김 차관은 “호르무즈 해협 문제로 재개된 미국과 이란 간 무력 충돌이 1주일 이상 이어지면서 긴장이 고조되고 있다”며 “역내 민간시설까지 공격을 받고 있고 다수의 사상자도 발생하고 있어 현지 체류 중인 우리 국민의 안전이 우려된다”고 밝혔다. 호르무즈 해협은 세계 원유 수송량의 약 20%가 통과하는 전략적 요충지로, 이 지역의 불안정은 국제 에너지 시장과 해운에도 큰 영향을 미칠 수 있다.
이에 따라 외교부는 비상연락망을 지속적으로 현행화하고 안전공지를 수시로 전파해 현지 우리 국민들이 최대한 안전에 유의하도록 할 방침이다. 특히 단기체류자의 경우 지난 3월 8일 이후 대부분의 중동 국가에 3단계(출국권고) 여행경보가 발령되어 있다는 점을 강조하며, 긴급한 용무가 아니라면 조속히 출국할 것을 권고했다. 여행경보 3단계는 ‘출국권고’ 단계로, 해당 지역에 체류 중인 국민에게는 불필요한 여행을 자제하고 가능한 한 조속히 출국할 것을 권고하는 조치다.
또한 김 차관은 우리 국민들이 중동 지역을 목적지로 하거나 경유하는 항공편의 취소나 역내 영공 폐쇄로 인해 여행에 차질이 발생할 수 있다는 점에 각별히 유의해 줄 것을 당부했다. 실제로 일부 항공사는 중동 노선 운항을 중단하거나 우회 경로를 이용하고 있어 여행객들의 주의가 필요하다.
선박 안전과 관련해서는 호르무즈 해협 내에 남아 있는 우리 선박 2척과 선원의 안전을 점검했다. 아울러 최근 예멘의 후티 반군과 사우디아라비아 간 군사적 긴장이 심화되면서 바브엘만데브 해협 봉쇄에 대한 우려가 고조되고 있는 점을 고려해 홍해를 오가는 우리 선박들의 안전에도 각별히 유념해 달라고 당부했다. 바브엘만데브 해협은 홍해와 아덴만을 연결하는 중요한 해상 통로로, 이곳이 봉쇄될 경우 수에즈 운하를 통한 해운에도 차질이 생길 수 있다.
중동 지역 각 공관들은 현지 상황을 면밀히 주시하는 가운데 우리 국민들의 안전을 확보하기 위한 조치를 선제적으로 취해 나가는 등 만전을 기하겠다고 밝혔다. 구체적으로는 재외국민 대상 안전 문자 발송, 대피소 확보, 긴급 연락 체계 유지 등의 노력을 지속할 예정이다.
외교부는 계속해서 현지 정세를 예의주시하며 재외국민 보호를 위해 필요한 제반 조치를 강구해 나갈 계획이다. 중동 지역을 방문하거나 체류 중인 우리 국민은 외교부 해외안전여행 홈페이지와 재외공관의 안내를 수시로 확인하고, 위급 상황 시에는 영사콜센터(☎ +82-2-3210-0404)로 연락할 것을 당부했다.
