한국과 알제리 사이에 정기 직항노선이 개설될 전망이다. 국토교통부는 지난 7월 7일 알제리 알제에서 열린 양국 항공회담에서 직항노선 개설과 운수권 설정에 합의했다고 20일 밝혔다.
이번 합의로 한국과 알제리 간에는 여객과 화물을 모두 운송할 수 있는 운수권이 주 4회 신설됐다. 출발 및 도착 공항은 인천공항뿐만 아니라 지방공항을 포함한 양국 모든 공항을 이용할 수 있어 접근성이 크게 향상될 것으로 기대된다.
한국과 알제리는 2005년 항공협정을 체결하고 2009년 발효했지만, 세부 운수권 설정 협의가 이뤄지지 않아 실제 취항으로 이어지지 못했다. 현재 한국과 아프리카를 연결하는 유일한 직항 노선은 인천-에티오피아 아디스아바바 노선뿐이다. 아프리카 대륙의 성장 잠재력과 이동 수요에 비해 항공 공급 기반이 부족한 상황이었다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 "이번 회담은 알제리뿐만 아니라 아프리카 전체와 일부 지중해 인접 국가의 환승 수요까지 흡수해 우리나라로 유입할 수 있는 새로운 항공 연결망을 구축한 데 의의가 있다"고 평가했다. 이어 "향후 실제 정기노선 개설로 이어져 이용객 편의가 증진될 수 있도록 양국 항공사들의 취항을 적극 독려하고 지원하겠다"고 밝혔다.
이번 항공회담을 통해 한국과 알제리 간 항공 협력이 본격화되면서 아프리카 시장 진출과 관광, 교류 확대에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.
