올해 상반기 한국 과일이 해외 시장에서 역대급 성과를 냈다. 정부 집계 결과, 2026년 1월부터 6월까지 과일 수출액은 9,572만 달러로 지난해 같은 기간보다 19.7% 증가하며 동기간 최대 실적을 갈아치웠다. 지난해 연간 수출액이 2억 4,049만 달러로 사상 최대를 기록한 데 이어 상반기부터 가파른 성장세를 이어가면서, 2년 연속 연간 최고 기록 경신이 유력해졌다.
수출 호조의 배경에는 '고품질 프리미엄 전략'이 자리잡고 있다. 한국산 과일은 높은 당도와 엄격한 품질 관리로 해외 소비자들의 신뢰를 얻으며, 비싼 가격에도 프리미엄 상품으로 인정받고 있다. 실제로 미국 매체 테이스팅 테이블(Tasting Table)은 "샤인머스켓 포도는 왜 비싼가"라는 기사에서 한국산 포도의 우수성을 조명하기도 했다.
저온유통(Cold Chain) 기술의 발달도 수출 확대에 큰 힘이 됐다. 장기 보관과 원거리 운송을 가능하게 하는 콜드체인 인프라 덕분에 신선도를 유지한 채 먼 나라까지 안정적으로 공급할 수 있게 됐다. 글로벌 물류 기업들이 냉장 운송과 당일 배송 서비스를 확대하면서 물류 환경도 크게 개선됐다.
여기에 K-드라마와 영화 등 K-콘텐츠의 세계적 확산이 K-푸드 전반에 대한 관심을 높이면서 한국 과일 수요를 촉진하는 촉매제 역할을 했다. 해외 소비자들이 한국 음식에 친근감을 느끼면서 자연스럽게 한국산 과일 구매로 이어지고 있다는 분석이다.
품목별로는 딸기가 전체 수출의 63.2%를 차지하며 1위 자리를 굳건히 지켰다. 상반기 딸기 수출액은 6,049만 달러로 전년 동기보다 15.8% 증가해 역대 최대를 기록했다. 주력 시장은 싱가포르(1,921만 달러, 비중 31.8%)와 태국(1,656만 달러, 27.4%)이며, 특히 경남 지역이 전체 딸기 수출의 88.9%를 차지하며 최대 거점 역할을 하고 있다.
포도 수출액은 1,783만 달러로 26.5% 증가했다. 대만이 전체 포도 수출의 절반 이상(51.6%)을 차지하는 핵심 시장이며, 홍콩과 싱가포르로도 수출이 꾸준히 늘고 있다. 경북 지역이 전체 포도 수출의 89.8%를 담당하며 성장을 이끌었다.
배는 전년 동기보다 62.4% 증가한 803만 달러를 기록하며 가장 높은 성장률을 보였다. 미국이 전체 배 수출의 55.2%를 차지해 1위 시장으로 자리 잡았고, 베트남 수요도 408.9% 급증하며 성장세를 뒷받침했다. 충남 지역이 배 수출의 48.5%를 차지하며 핵심 거점 역할을 하고 있다.
참외는 전체 수출 비중은 적지만 전년 동기보다 4.1% 증가한 164만 달러를 기록하며 견조한 흐름을 유지했다.
국가별로 보면 싱가포르가 우리나라 과일 최대 수출국으로 부상했다. 상반기 싱가포르 수출액은 2,288만 달러로 전체의 23.9%를 차지했으며, 특히 딸기(26.1%↑)와 포도(60.4%↑), 배(2,487.4%↑)가 크게 늘었다. 그 뒤를 태국(1,771만 달러, 18.5%)과 대만(1,162만 달러, 12.1%)이 이었으며, 상위 3개국이 전체 수출의 54.5%를 차지했다.
대만은 포도 수출이 전체의 79.3%를 차지하며 전년보다 33.8% 증가했다. 일본은 키위와 참외 등 기존 주력 품목 외 다른 품목의 비중이 높아 시장 다변화에 기여하고 있다. 미국은 배와 포도를 중심으로 전년 동기보다 44.9% 증가한 683만 달러를 기록했으며, 캐나다도 65.1% 성장하며 신시장으로 주목받고 있다.
상반기 기준 한국 과일 수출국은 61개국으로 역대 최다를 기록했다. 지난해 같은 기간 54개국보다 7개국이 늘었으며, 2022년 41개국에서 꾸준히 확대되는 추세다.
지역별로는 경남이 전체 수출의 57.4%를 차지하며 18년 연속 상반기 수출 1위를 기록했다. 경남은 딸기가 지역 수출의 98%를 차지하는 핵심 품목이다. 경북은 포도(73.8%)와 딸기, 참외를 앞세워 22.7%의 비중을 차지했고, 충남은 배(63.5%)와 딸기 중심으로 6.4%를 기록했다. 상위 3개 지역이 전체 수출의 86.4%를 담당하며 수출을 주도하고 있다.
계절적 특성상 하반기에 수확과 수출이 집중되는 점을 고려하면, 현재 추세가 유지될 경우 올해 연간 수출액도 지난해 역대 기록을 넘어설 것으로 기대된다. 한국 과일의 달콤한 도전은 세계 시장에서 계속되고 있다.
