문화체육관광부(문체부)는 7월 16일, 재단법인 서울예술단의 단장 겸 예술감독에 손재오 감독을 임명하고 임명장을 수여했다고 밝혔다. 신임 예술감독의 임기는 3년이다.
손재오 신임 단장 겸 예술감독은 공연 연출가이자 문화예술축제 예술감독으로 오랜 기간 활동해 왔다. 전주대학교 국문학과 학사, 부산대학교 예술·문화와 영상매체협동과정 석·박사 학위를 취득했으며, 전남도립국악단 운영위원, 신안국제문페스타 총감독, 목포세계마당페스티벌 예술총감독 등을 역임했다. 현재는 사단법인 한국마당극협회 이사장과 극단 갯돌 예술감독을 맡고 있다.
서울예술단은 1986년 88서울예술단으로 창단된 후 1990년 재단법인을 설립했으며, 2010년 공직유관단체로 지정되었다. 올해 창단 40주년을 맞이한 국립예술단체로서 한국적 창작 가무극을 제작하고 공연하며 민족 문화 창달에 기여해 왔다. 신임 감독은 그동안 마당놀이, 창작오페라, 국악뮤지컬, 근대음악극 등 다양한 장르의 연출을 맡았으며, 신안국제문페스타 총감독과 목포세계마당페스티벌 예술총감독을 현재까지 겸하고 있다. 특히 총체극 '브로드웨이 베이비'로 영국 에든버러페스티벌에서 '5스타'를 선정받은 경력도 있다.
최휘영 장관은 “신임 단장 겸 예술감독이 그동안 축적해 온 현장 경험과 전문성을 바탕으로 한국적 창작 가무극을 지역과 해외 관객들에게 널리 알리고, 서울예술단의 재도약을 이끌어 갈 것으로 기대한다.”라고 전했다. 손재오 감독의 주요 이력은 1964년생으로, 1990년 전주대학교 국문학과를 졸업하고 2005년 부산대학교에서 석사, 2016년 동 대학에서 박사 학위를 받았다. 2021년부터 한국마당극협회 이사장을 맡고 있으며, 2025년에는 전남도립국악단 운영위원으로 활동 중이다. 또한 김대중노벨평화상기념관 운영자문위원, 부산문화관광축제 조직위원회 집행위원 등을 역임한 바 있다.
