중소벤처기업부(중기부) 노용석 제1차관이 7월 16일 서울에서 사우디아라비아 압둘라 알-스와하 통신정보기술부 장관과 면담을 갖고, 인공지능(AI)과 디지털 전환 분야에서의 중소·벤처·스타트업 협력 방안을 논의했다.
이번 면담은 사우디 측의 요청으로 마련됐으며, 양국은 중소기업의 AI·디지털 전환(AX·DX), 스타트업 성장 및 해외진출, 벤처투자 활성화 등에서 실질적 협력을 모색했다. 특히 벤처투자 분야에서는 한국의 모태펀드 운용 성과를 소개하고, 양국이 공동 출자해 조성 중인 한-사우디 공동펀드에 대해 논의했다.
공동펀드는 한국벤처투자(주)와 사우디 정부 투자기관인 리야드밸리컴퍼니(RVC)가 협력해 AI, 반도체 등 딥테크 분야의 중소·벤처·스타트업에 집중 투자하는 것을 목표로 한다. 노 차관은 이 펀드가 연내 조성될 수 있도록 적극 협조를 요청했으며, 알-스와하 장관은 RVC 이사회 이사로서 협력을 약속했다.
중소기업 디지털 전환 분야에서는 한국이 추진 중인 '중소기업 인공지능 활용확산촉진법' 제정 등 정책 방향을 설명하고, 사우디 측에 AI 등 혁신 분야 한국 중소·벤처·스타트업에 대한 관심과 투자를 요청했다. 스타트업 분야에서는 한국 스타트업 생태계의 우수성을 강조하며, 올해 12월 9일부터 11일까지 열리는 스타트업 행사 '컴업(COMEUP)'에 사우디 정부 관계자와 투자자, 스타트업의 참여를 제안했다.
노 차관은 “사우디는 중동 국가 중에서 우리 중소기업 수출이 가장 많은 나라 중 하나”라며 협력의 중요성을 강조했다. 실제로 2026년 1분기 기준 대(對) 사우디 중소기업 수출은 약 2억 7천만 달러로, 중동 20개국 중 2위(21.1%)를 차지했다. 또한 2023년 사우디 리야드에 글로벌비즈니스센터(GBC)를 개소하고, 양국 스타트업 행사(한국 COMEUP, 사우디 BIBAN)에 정부 관계자와 스타트업이 상호 참석하는 등 그간의 협력 성과를 소개했다.
노 차관은 “이번 면담을 계기로 공동펀드 조성, 투자, 상호 진출 활성화 등 실질적인 교류가 더욱 활성화될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.
