권오을 국가보훈부 장관이 19일 국립서울현충원에서 열린 이승만 초대 대통령 서거 61주기 추모식에 참석해 현재 대한민국 사회에서 나타나는 진영 간 대립과 갈등을 해결하기 위해 이승만 대통령의 말과 글에서 실마리를 찾아야 한다고 밝혔다.
권 장관은 추모식에서 “광화문에는 아직도 대한민국의 앞날을 놓고 서로 다른 목소리가 많이 나오고 있다. 그 에너지를 어떻게 하면 국가 발전으로 모을 수 있을까 고민”이라며 국민주권정부의 국민통합 의지를 강조했다. 그는 특히 “해방 정국에 국가를 이끌었던 이승만 대통령과 김구 선생 두 분 모두 대한민국 발전을 위해 헌신하셨고 방향과 목표도 같았지만, 방법이 조금 달랐을 뿐”이라며 “이승만 초대 대통령이 하셨던 말씀, 쓰셨던 글에 기초해서 현재 일어나고 있는 각 진영 간 갈등 해결의 실마리를 찾아야 한다”고 말했다.
권 장관은 이승만 대통령의 말씀을 인용해 “잃었던 나라의 독립을 찾는 일이 얼마나 어렵고 힘들었는지 우리 국민은 알아야 하며, 불행했던 과거사를 거울삼아 다시는 어떤 종류의 것이든 노예의 멍에를 메지 않도록 하여야 한다”는 점을 가슴에 깊이 새겨야 한다고 강조했다. 이를 위해 권 장관은 이승만건국대통령기념사업회와 백범김구선생기념사업협회 간 격의 없는 소통을 제안하기도 했다.
이날 추모식은 (사)이승만건국대통령기념사업회 주관으로 열렸으며, 권 장관을 비롯한 각계 인사와 기념사업협회 회원, 독립유공자 유족 등 300여 명이 참석했다. 행사는 국민의례, 추모 식사, 추모사, 건국기념사 낭독, 추모 노래, 추모 합창, 헌화, 묘소참배 순으로 진행됐다.
한편, 권 장관은 국민통합 의지의 일환으로 18일 오전에는 윤보선 전 대통령 서거 36주기를 맞아 충남 아산에 위치한 묘역을 찾아 헌화와 참배를 하고 생가를 둘러봤다. 또한 20일 오전에는 최규하 전 대통령의 부인인 홍기 여사 서거 22주기를 맞아 국립대전현충원 묘역을 찾아 헌화와 참배할 예정이다.
이승만 초대 대통령은 1896년 협성회를 조직하고 독립협회에서 독립민권사상을 고취했으며, 1904년까지 5년 6개월 이상의 옥고를 치렀다. 이후 미국에서 워싱턴대학 학사, 하버드대학 석사, 프린스턴대학 박사 학위를 취득하고 1910년 귀국했다. 1919년 대한민국임시정부 대통령으로 추대되었고, 필라델피아에서 한인대표자대회를 소집해 독립 의지를 세계에 알렸다. 1945년 샌프란시스코 국제연합 창립총회에서 한국대표단 단장으로 활동하는 등 독립운동과 외교 활동에 헌신했다.
