농촌 지역에서 돌봄, 교육 같은 생활 서비스가 부족한 문제를 해결하기 위해 주민들이 스스로 협력하는 ‘사회연대경제’ 모델이 주목받고 있다. 농림축산식품부는 7월 15일 오송 오스코에서 ‘제2차 농촌 경제·사회서비스 활성화 포럼’을 열고, 사회연대경제를 통한 농촌 서비스 공백 해소 방안을 집중 논의했다.
사회연대경제는 연대와 협력을 바탕으로 사회적 가치를 추구하고 지역사회 문제 해결에 기여하는 경제활동을 말한다. 이번 포럼은 지난 3월 통합돌봄을 주제로 열린 1차 포럼에 이어 두 번째로, 7월 사회연대경제 주간을 맞아 마련됐다. 포럼에는 사회연대경제 분야 전문가, 농촌 현장에서 활동하는 사회적 기업 및 협동조합 관계자 등 80여 명이 참석했다.
포럼에서는 먼저 농식품부가 농촌 지역 사회연대경제 조직 육성을 위해 관계부처 정책과의 시너지 효과를 높이고, 농어촌 기본소득 등 주요 정책과 연계한 추진 방안을 설명했다. 이어 한국협동조합연구소 김기태 이사장이 ‘농촌 사회연대경제를 통한 공동체 회복 방안’을, 사회적협동조합살림 윤봉란 이사장이 ‘사회연대경제 주체 육성 및 활동 실천 사례’를, 한국사회적기업진흥원 서종식 본부장이 ‘사회연대경제 정책방향’을 주제로 각각 발표했다.
종합토론에서는 서비스 수요가 적은 농촌 지역에서 지속 가능한 수익 구조를 마련할 전략과, 현장의 사회연대경제 실천을 정부 정책과 연결하기 위한 단계별 지원 방안 등이 논의됐다. 특히 참석자들은 농촌의 특성을 고려한 맞춤형 지원과 주민 주도의 자립 모델 구축이 중요하다는 데 의견을 모았다. 포럼장에는 사회적 기업으로 성장을 희망하는 서비스 공동체와 사회적 농장, 예비사회적기업 등을 대상으로 인·지정 요건과 지원 사업을 안내하는 상담 부스도 운영됐다.
농식품부 전한영 농촌정책국장은 “농촌 사회연대경제는 주민이 주도해 지역 문제를 해결하고, 일자리와 사회서비스가 선순환하는 지역 생태계를 만드는 중요한 기반”이라며 “시장만으로는 충분히 제공되기 어려운 농촌의 돌봄·생활서비스가 주민의 연대와 협력으로 보완될 수 있도록 정책적 지원을 지속하겠다”고 밝혔다.
이번 포럼은 농촌 서비스 공백 해소를 위한 사회연대경제의 실질적 모델을 발굴하고, 정부와 현장의 협력을 강화하는 계기가 됐다는 평가다. 정부는 앞으로도 농촌 지역 사회연대경제 조직을 체계적으로 육성하고, 관련 정책을 지속 발굴해 나갈 방침이다.
