올해 상반기 한국 과일 수출이 역대 최대 실적을 경신했다. 정부 집계에 따르면 2026년 1월부터 6월까지 과실류 수출액은 9,572만 달러로 지난해 같은 기간보다 19.7% 증가했다. 이는 상반기 기준으로 가장 높은 수치이며, 지난해 연간 최대 실적(2억 4,049만 달러)에 이어 2년 연속 연간 기록 경신도 기대되는 상황이다.
K-과일의 해외 인기가 높아진 배경에는 품질을 앞세운 고급화 전략이 자리잡고 있다. 높은 당도와 까다로운 품질 관리를 바탕으로 한 프리미엄 과일 전략이 해외 소비자들에게 신뢰를 얻고 있다. 현지 유통업체들은 한국산 과일을 비교적 고가임에도 단맛과 신선도에서 경쟁 제품을 압도하는 프리미엄 상품으로 평가한다.
또한 저온유통(Cold Chain) 기술의 발달이 장거리 수출을 가능하게 했다. 글로벌 물류 기업들의 냉장 운송 기술과 당일 배송 서비스 확대 덕분에 신선도를 유지한 채 먼 거리까지 과일을 보낼 수 있게 됐다. 여기에 K-드라마와 영화 등 K-콘텐츠의 확산이 K-푸드에 대한 긍정적인 이미지를 심어주면서 한국 과일 구매를 촉진하는 촉매제 역할을 하고 있다.
품목별로는 딸기가 전체 과일 수출의 63.2%를 차지하며 1위를 지켰다. 상반기 딸기 수출액은 6,049만 달러로 전년 동기 대비 15.8% 증가해 역대 최대를 기록했다. 싱가포르와 태국이 주요 시장이며, 경남 지역이 전체 딸기 수출의 88.9%를 담당하고 있다. 포도 수출은 1,783만 달러로 26.5% 성장했으며, 대만이 전체 포도 수출의 절반 이상을 차지하는 핵심 시장으로 자리 잡았다. 배 수출은 803만 달러로 62.4% 급증하며 주력 품목으로서 입지를 강화했다. 미국이 배 수출의 55.2%를 차지하며 성장을 견인했고, 베트남에서도 수요가 크게 늘었다.
수출 국가는 상반기 기준 역대 최다인 61개국으로 확대됐다. 싱가포르(2,288만 달러)가 최대 수출국으로, 딸기와 포도, 배 수출이 모두 증가했다. 태국(1,771만 달러)은 딸기 수출이 93.5%를 차지하며 견조한 성장을 보였다. 대만(1,157만 달러)은 포도를 중심으로 성장했고, 미국(683만 달러)은 배와 포도 수출이 활발했다. 특히 캐나다는 규모는 작지만 전년 동기 대비 65.1% 증가하며 새로운 수출 시장으로 떠오르고 있다.
지역별로는 경남이 전체 수출의 57.4%를 차지하며 18년 연속 상반기 수출 1위를 기록했다. 경남의 주력 품목은 딸기로, 지역 수출의 98%를 차지한다. 경북은 포도가 수출의 73.8%를 차지하며 39.2% 성장했고, 충남은 배 수출이 89.0% 증가하며 전체 성장을 이끌었다. 이들 상위 3개 지역이 전체 수출의 86.4%를 점유하고 있다.
전문가들은 하반기에는 배와 포도 등 주요 과일의 본격적인 수확 시기가 도래하면서 수출 물량이 더욱 늘어날 것으로 전망한다. 지난해 하반기 수출 비중이 전체의 66.7%를 차지했던 점을 고려하면, 현재 추세가 유지될 경우 연간 기준으로도 사상 최대 실적을 갈아치울 가능성이 높다. 정부는 고품질 프리미엄 전략과 콜드체인 인프라 확대, K-콘텐츠 연계 마케팅을 지속 추진해 K-과일의 수출 경쟁력을 더욱 강화할 계획이다.
