올여름 유난히 더운 날씨가 이어지면서 배 농가의 고민이 깊어지고 있다. 기상청이 발표한 ‘3개월 전망(2026년 6~8월)’에 따르면 올해 여름은 평년보다 덥고 비도 많이 내릴 가능성이 크다. 이에 농촌진흥청은 배 과수원에서 발생하기 쉬운 ‘햇볕 데임(일소)’과 ‘열매 터짐(열과)’ 같은 고온 피해를 예방하기 위해 적극적인 현장 관리에 나서달라고 당부했다.
우리나라에서 가장 많이 재배하는 배 품종인 ‘신고’는 열매가 커지는 비대기에 폭염이 닥치면 피해를 입기 쉽다. 실제로 2024년 9월에는 배 주산지인 전남 나주, 충남 천안·아산 등지에서 고온 피해율이 10∼30%에 달했다. 햇볕에 오래 노출된 배는 과육이 물러지거나 갈색으로 변하는 증상이 늘었고, 9월 중순 집중호우가 내린 뒤에는 껍질이 갈라지는 피해도 증가했다.
농촌진흥청이 제시한 관리 방법은 크게 다섯 가지다. 첫째, 미세살수 장치 가동이다. 대기 온도가 31도(℃) 이상일 때 나무 위쪽에서 물을 안개처럼 뿌리면 주변 온도를 3~5도(℃) 낮출 수 있다. 물이 충분하면 오전 9시부터 해질 때까지 계속 가동하고, 부족하면 1∼2시간 뿌린 뒤 10∼20분 멈추는 방식이 효과적이다. 다만 탄저병 등 병든 열매가 있으면 병균이 퍼질 수 있으므로 반드시 병든 열매를 먼저 제거하고 가동해야 한다.
둘째, 차광망 설치다. 햇볕이 강한 과수원 위쪽에 차광률 30∼40% 수준의 망을 설치하면 직사광선을 차단해 열매 표면 온도를 평균 1.3도(℃) 낮추고 햇볕양도 약 10% 줄일 수 있다. 연구 결과 8∼9월에 차광망을 설치한 과수원에서 햇볕 데임 피해가 현저히 줄어든 것으로 나타났다. 하지만 너무 짙은 차광망은 열매가 제대로 크지 않거나 당도가 떨어질 수 있으므로 적절한 규격을 선택해야 한다.
셋째, 탄산칼슘 살포다. 물에 200배로 희석한 탄산칼슘 액을 7월 중하순부터 10∼15일 간격으로 2∼3회 뿌려주면 미세 입자가 강한 햇빛을 반사해 열매 표면 온도 상승을 억제한다. 또한 칼슘 성분이 세포벽을 튼튼하게 해 집중호우 뒤 열매가 터지는 피해를 줄이는 데 도움을 준다.
넷째, 물 빠짐 관리다. 장마철 집중호우 후 갑자기 기온이 오르면 열매가 급격히 커지면서 껍질이 갈라질 수 있다. 물 빠짐을 철저히 하고 가뭄 때는 주기적으로 적당량의 물을 공급해 토양 수분이 급변하지 않도록 해야 한다. 과수원에 풀을 키워 지면 온도를 낮추고 수분 증발을 막는 초생 재배도 도움이 된다.
다섯째, 조기 분산 수확이다. 한꺼번에 수확하지 않고 20% 정도를 먼저 따서 피해 위험을 분산하는 방법이다. 1차 수확은 꽃 핀 뒤 160일 전후, 생육기 누적 온도(적산온도)가 3,450도(℃)에 도달한 시점에 한다. 나머지는 본 수확 시기인 만개 후 170일 전후(적산온도 3,750도(℃))에 수확한다. 이 같은 예측 정보는 ‘과수생육·품질관리시스템(fruit.nihhs.go.kr)’에서 지역별 적산온도를 확인하거나, ‘배사랑동호회’ 같은 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 받을 수 있다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 배연구센터 전지혜 센터장은 “여름철 고온기에는 미세살수와 차광망 같은 환경 제어 기술을 적극 활용해야 한다”며 “기상 상황에 맞춘 예측 정보를 신속히 제공해 농가가 고품질 배를 안정적으로 생산할 수 있도록 돕겠다”고 밝혔다.
올여름 폭염이 예상되는 가운데, 배 농가들은 위와 같은 관리법을 미리 준비해 피해를 최소화할 필요가 있다. 특히 2024년 나주 지역의 경우 9월 한 달간 폭염일수(33도(℃) 이상)가 14일에 달했고, 천안은 15일, 진주는 9일로 평년보다 크게 늘었다. 이처럼 고온이 장기간 지속되면 햇볕 데임과 열매 터짐, 과육 연화·갈변 등 다양한 생리장해가 발생할 수 있으므로 사전 대비가 중요하다.
