농촌진흥청은 7월 16일 충북 충주시 살미면에서 찰옥수수 신품종 '찰옥5호'의 식미 평가와 자주식 식용 옥수수 수확기 연시회를 개최했다. 이번 행사는 식량 자급률을 높이기 위한 전략 작물인 옥수수의 안정적인 생산 기반을 확대하고, 재배 현장의 일손 부족 문제를 해결하기 위해 마련됐다. 국립식량과학원과 국립농업과학원, 충주시농업기술센터가 공동 주관했으며, 농촌진흥청 관계자와 한국농업기술진흥원, 지역 농업인 등 40여 명이 참석했다.
참석자들은 '찰옥5호'의 주요 특성과 맛, 품질을 기존 품종과 비교해 '식감이 찰지고 쫄깃하며, 당도가 높고 알이 굵어 씹는 맛이 좋다'고 평가했다. '찰옥5호'는 2024년 출원된 찰옥수수 품종으로, 초형이 직립형이고 곁가지 발생이 적어 재배 관리가 비교적 수월하다. 이삭 끝달림률이 98%로 매우 높아 상품성이 우수하며, 찰성이 좋고 과피가 얇아 식감이 뛰어나다. 또한 이삭을 싸고 있는 잎(포엽)이 다른 품종보다 질기고 두꺼워 조명나방 피해가 적은 장점이 있다.
'찰옥5호'의 우수한 품질은 시장에서도 입증됐다. 지난해 서울 가락동 농수산물도매시장 경매에서 당일 최고가인 30개당 14,500원을 기록했다. 중도매인들은 '식감이 찰지고 쫄깃하며 이물감이 적고 당도가 우수하다'고 호평했고, 대형 소매 유통업체 관계자들도 끝달림률과 굵기, 충해 여부 등 품질 면에서 '찰옥5호'가 기존 품종 대비 경쟁력이 높다고 평가했다.
이번 연시회에서는 농가 노동력을 획기적으로 줄여줄 '자주식 식용 옥수수 수확기'도 선보였다. 이 수확기는 줄기 예취·파쇄, 이삭 따기, 수집 작업이 한 번에 가능해 기존 인력 투입 작업 시간(10a당 14.7시간)을 2시간으로 대폭 줄여준다. 올해 개발을 완료했으며, 내년부터 농가에 시범 보급할 계획이다. 기계화를 통해 옥수수 수확 작업의 생산성을 크게 높일 것으로 기대된다.
농촌진흥청 기초식량작물부 김기영 부장은 "2027년부터는 새로운 '찰옥5호'를 맛볼 수 있도록 종자 생산과 보급 기반을 차질 없이 준비하겠다"고 말했다. 농업공학부 김경란 부장은 "이번에 선보인 자주식 식용 옥수수 수확기는 인력 중심의 옥수수 수확 작업을 기계화로 전환하는 새로운 출발점이 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.
한편, '찰옥5호'의 주요 특성을 살펴보면 출사일수는 69일, 간장은 214cm, 착수고율은 51%로 쓰러짐에 강하다. 이삭 길이는 17.3cm, 폭은 4.4cm이며, 10a당 이삭수는 5,686개, 이삭중은 1,034kg으로 기존 품종인 미백2호(이삭수 5,417개, 이삭중 972kg)보다 생산성이 높다. 자주식 식용 옥수수 수확기는 탈과율 95% 이상, 손상률 5% 이하의 성능을 갖췄으며, 수확 후 줄기 파쇄 및 토양 환원 기능도 포함해 작업 효율을 극대화했다.
