중소벤처기업부(중기부)는 노용석 제1차관이 7월 16일 서울에서 사우디아라비아 통신정보기술부 장관 압둘라 알-스와하(Abdullah Alswaha)와 면담을 갖고, 인공지능(AI)과 디지털 분야를 비롯한 혁신 기술 기반의 중소·벤처·스타트업 협력 방안을 논의했다고 밝혔다. 이번 면담은 사우디 측의 요청으로 마련됐으며, 양국 간 실질적 협력을 구체화하는 자리가 됐다.
면담의 주요 의제는 중소기업의 인공지능 및 디지털 전환(AX·DX), 스타트업 성장과 해외 진출 지원, 벤처투자 활성화 등이었다. 특히 벤처투자 분야에서는 한국의 대표적인 정책 펀드인 '모태펀드'의 운용 성과를 소개하고, 현재 조성을 협의 중인 한-사우디 공동펀드에 대해 집중 논의했다. 이 공동펀드는 한국벤처투자(주)와 사우디 정부 투자기관인 리야드밸리컴퍼니(RVC)가 공동 출자하며, AI와 반도체 등 딥테크 분야의 중소·벤처·스타트업에 집중 투자하는 것을 목표로 한다.
노용석 제1차관은 압둘라 알-스와하 장관에게 공동펀드가 연내에 조성될 수 있도록 적극적인 협조를 요청했다. 알-스와하 장관은 현재 RVC 이사회 이사로 활동 중이며, 사우디 통신정보기술부는 디지털 경제 전환과 ICT 산업 육성을 총괄하는 핵심 부처다. 이에 대해 노 차관은 한국 중소·벤처·스타트업에 대한 사우디 측의 관심과 투자를 다시 한번 요청했다.
스타트업 분야에서는 한국 스타트업 생태계의 우수성을 설명하고, 올해 12월 9일부터 11일까지 서울에서 개최되는 글로벌 스타트업 행사 '컴업(COMEUP)'에 사우디 정부 관계자, 투자자 및 스타트업 관계자들이 참여할 것을 제안했다. 또한 노 차관은 중소기업 디지털 전환 분야에서 한국이 추진 중인 '중소기업 인공지능 활용확산촉진법' 제정 등 정책 방향을 설명하며, 인공지능 등 혁신 분야에서의 협력 가능성을 강조했다.
노용석 제1차관은 "사우디는 중동 국가 중에서 우리 중소기업 수출이 가장 많은 나라 중 하나"라며 양국 협력의 중요성을 강조했다. 실제로 2026년 1분기 기준 대(對)사우디 중소기업 수출은 약 2억 7천만 달러로, 중동 20개국 중 2위를 차지했다. 또한 2023년 사우디 리야드에 글로벌비즈니스센터(GBC)를 개소한 이후, 양국 스타트업 행사(한국 컴업, 사우디 비반)에 정부 관계자와 스타트업이 상호 참석하는 등 다양한 협력 성과를 이어오고 있다.
노 차관은 "이번 면담을 계기로 공동펀드 조성, 투자, 상호 진출 활성화 등 실질적인 교류가 더욱 활성화될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝히며, 앞으로도 중기부가 한-사우디 간 중소·벤처·스타트업 협력을 지속적으로 확대해 나갈 것이라고 전했다.
