방위사업청이 지난 14일과 15일 이틀에 걸쳐 전국 4개 지방자치단체 컨소시엄과 '방산혁신클러스터' 사업 추진을 위한 업무협약을 체결하고, 지역별 특화 방위산업 혁신 거점 조성에 본격 착수한다고 밝혔다.
방산혁신클러스터는 지역의 산업체, 대학, 연구소, 군이 함께 힘을 모아 방위산업 혁신 생태계를 만들고, 국방 분야 중소·벤처기업의 성장과 기술 경쟁력을 키우는 사업이다. 이 사업은 2020년 경남·창원에서 시범 운영된 이후 2022년 대전(드론 분야), 2023년 경북·구미(유무인복합체계)로 확대되어 왔다. 올해 4개의 신규 클러스터가 추가로 운영에 들어가면서 전국 단위의 방산혁신 네트워크가 한층 강화될 전망이다.
이번 협약을 체결한 컨소시엄과 특화 분야를 살펴보면, 먼저 경남·부산·울산·전남 컨소시엄은 지역의 조선·해양산업 기반을 활용해 함정 MRO(유지·보수·정비) 거점을 조성한다. 전북·전주는 첨단복합소재 분야를 중심으로 핵심 소재의 생산부터 가공, 시험, 평가까지 전 과정을 아우르는 산업 생태계를 구축할 예정이다. 충남·논산은 인공지능(AI) 국방로봇의 체계적인 육성을 위해 종합지원센터와 실증·인증 인프라를 갖춘다. 인천은 엣지AI(기기 자체에서 인공지능을 처리하는 기술) 기반 항공·우주 분야를 집중 육성해 미래형 무기체계 개발 기반을 마련할 계획이다.
방위사업청은 협약을 체결한 지자체들과 함께 2030년까지 약 500억 원의 예산을 투입하기로 했다. 주요 지원 내용은 지역 방산 특화 연구·시험 인프라 구축, 산업계·학계·연구계가 함께 참여하는 연계 사업 추진, 국방 신산업 연구 적용기술과 성과물의 사업화 지원 등으로, 지역 방위산업 활성화를 위한 맞춤형 패키지 형태로 제공된다. 이를 통해 각 지역의 강점을 살린 특화 분야가 체계적으로 발전할 수 있도록 지원할 방침이다.
이용철 방위사업청장은 “미래 전장 환경이 인공지능, 무인체계, 로봇, 항공·우주, 첨단소재 등 첨단기술 중심으로 빠르게 변화하고 있는 만큼, 지역의 우수한 산업 역량을 국방 분야와 연결하는 것이 무엇보다 중요하다”며 “방산혁신클러스터 사업을 통해 지역 중소·벤처기업이 성장할 수 있는 지속 가능한 생태계를 조성하겠다”고 강조했다.
