농림축산식품부는 미래 스마트농업을 이끌어갈 청년 전문인력 양성을 위해 '스마트팜 청년창업 보육센터' 제9기 교육생 208명을 최종 선발했다고 15일 밝혔다.
이번 모집은 지난 4월 30일부터 5월 29일까지 진행됐으며, 전국에서 총 731명이 지원해 3.5대 1의 경쟁률을 기록했다. 지원자들은 적격 심사, 서류심사, 면접심사를 거쳐 영농 의지와 창업 역량, 교육 참여 의지 등을 종합적으로 평가받아 최종 선발됐다.
선발된 교육생의 평균 연령은 31.0세로, 농업계 전공자(35.1%)보다 비농업계 전공자(64.9%)가 더 높은 비중을 차지했다. 이는 스마트농업이 전공에 관계없이 다양한 분야의 청년들이 도전하는 미래 산업이자 새로운 진로와 창업 분야로 자리매김하고 있음을 보여준다.
교육생들은 8월 중 오리엔테이션을 거쳐 9월부터 본격적인 교육에 들어간다. 교육 장소는 전북 김제, 전남 고흥, 경북 상주, 경남 밀양에 위치한 '스마트팜 혁신밸리 청년창업 보육센터'로, 각 지역별로 52명씩 배정됐다.
교육 과정은 총 20개월간 진행되며, 스마트농업 전반에 대한 이해를 바탕으로 단계별 현장실습을 통해 실무 역량을 체계적으로 갖출 수 있도록 운영된다. 먼저 2개월간의 입문교육에서는 스마트팜 농업기초, 경영관리, 시설관리, 작물생리, 품목재배, 정보통신기술 및 데이터 이해·관리 등 이론 교육이 이뤄진다.
이어 6개월간의 교육형실습에서는 보육센터별 실습 온실과 스마트팜 선도농가 온실 등을 활용해 복합환경제어 활용, 생육 관리, 데이터 기록·관리 등에 대한 실습 교육을 받는다. 마지막 12개월은 경영형실습으로, 개인별 330㎡(약 100평) 이상 규모의 경영실습온실을 제공받아 품목 선택부터 정식, 재배, 판매까지 전 과정을 자기 주도적으로 수행하게 된다.
교육을 수료한 성적 우수자에게는 스마트팜 혁신밸리 내 임대형 스마트팜 입주 자격이 부여된다. 또한 정책자금과 창업 컨설팅 등 후속 지원사업과 연계해 청년들의 창업과 영농 정착을 적극 지원할 계획이다.
농식품부 이시혜 농산업혁신정책관은 "스마트팜 청년창업 보육센터는 청년들이 이론과 현장실습을 통해 스마트농업 현장에서 요구되는 전문역량을 체계적으로 갖출 수 있도록 지원하는 교육과정"이라며, "앞으로도 현장 중심의 교육을 지속적으로 고도화해 미래 스마트농업을 이끌어 갈 전문인력을 양성하는 데 최선을 다하겠다"라고 밝혔다.
한편, 스마트팜 청년창업 보육센터 사업은 2018년부터 시작돼 올해까지 총 9기에 걸쳐 1,620명을 선발했다. 이 중 1기부터 7기까지 1,034명이 교육을 수료해 스마트팜 창업 등 농업 분야로 진출했다. 최종 선발 결과는 스마트팜코리아 누리집에서 확인할 수 있다.
