농촌 지역에서 돌봄, 교육 등 필수 서비스가 부족한 문제를 해결하기 위해 정부와 전문가, 현장 활동가가 머리를 맞댔다.
농림축산식품부(장관 송미령, 이하 농식품부)는 7월 15일(수) 오후 1시, 충북 오송 오스코에서 ‘농촌 서비스 공백 해소를 위한 농촌 사회연대경제 활성화 방안’을 주제로 제2차 농촌경제·사회서비스 전문가 포럼을 열었다. 이번 포럼은 지난 3월 통합돌봄을 주제로 열린 제1차 포럼에 이은 두 번째 행사로, 사회연대경제 주간을 맞아 마련됐다.
사회연대경제란 연대와 협력을 바탕으로 사회적 가치를 추구하고 지역사회 문제 해결에 기여하는 경제활동을 말한다. 농촌은 인구 감소와 고령화로 인해 시장만으로는 충분한 서비스가 제공되기 어려운 상황이다. 이에 정부는 주민이 주도하는 사회연대경제 조직을 통해 돌봄, 교육, 생활서비스 등 공백을 메우는 방안을 모색해왔다.
포럼에는 사회연대경제 분야 전문가, 농촌에서 활동하는 사회연대경제 조직, 사회적 기업 관계자 등 80여 명이 참석했다. 농식품부는 농촌 지역 사회연대경제 조직 육성을 위해 관계부처의 사회연대경제 정책과 시너지 효과를 높이고, 농어촌 기본소득 등 주요 정책과 연계해 추진할 수 있는 방안을 논의했다.
이어진 발표에서는 ▲한국협동조합연구소 김기태 이사장이 ‘농촌 사회연대경제를 통한 공동체 회복 방안’을, ▲사회적협동조합살림 윤봉란 이사장이 ‘사회연대경제 주체 육성 및 활동 실천 사례’를, ▲한국사회적기업진흥원 서종식 본부장이 ‘사회연대경제 정책 방향’을 주제로 각각 발표했다.
종합토론에서는 서비스 수요가 적은 농촌 지역에서 지속 가능한 수익구조를 마련할 수 있는 전략과, 농촌 현장에서 이루어지는 사회연대경제 실천을 정부 정책과 연결하기 위한 단계별 지원 방안에 대해 현장 관계자와 전문가들이 다양한 의견을 제시했다.
또한 포럼장에는 사회적기업으로의 성장을 희망하는 서비스 공동체와 사회적 농장, 예비사회적기업 등을 대상으로 사회적기업 인·지정 요건과 지원사업을 안내하는 상담 부스가 운영됐다. 한국사회적기업진흥원이 협력해 진행한 이 상담은 참가자들에게 실질적인 도움을 제공했다.
농식품부 전한영 농촌정책국장은 “농촌 사회연대경제는 주민이 주도해 지역의 문제를 해결하고, 일자리와 사회서비스가 선순환하는 지역 생태계를 만드는 중요한 기반”이라며, “앞으로도 시장만으로는 충분히 제공되기 어려운 농촌의 돌봄·생활서비스가 주민의 연대와 협력으로 보완될 수 있도록 정책적 지원을 지속하겠다”고 밝혔다.
이번 포럼은 농촌 서비스 공백 문제를 해결하기 위한 정부와 현장의 협력 의지를 재확인하는 자리였다. 농식품부는 앞으로도 다양한 주제의 전문가 포럼을 정기적으로 개최해 농촌 경제와 사회서비스 활성화 방안을 계속 논의할 예정이다.
