농촌진흥청은 7월 13일 국회의원회관 제2소회의실에서 '지역특화작목 2.0 도약을 위한 국회토론회'를 개최했다. 이번 토론회는 농업인, 대학, 연구기관, 농산업체, 지방농촌진흥기관 관계자 등 130여 명이 참석한 가운데 진행됐다. 윤준병 국회의원과 김선교 국회의원이 주최하고, 농촌진흥청과 9개 도 농업기술원이 주관했다.
토론회는 제1차 지역특화작목 연구개발 및 육성 종합계획(2019~2025)의 성과를 공유하고, 올해부터 향후 5년간 추진되는 제2차 종합계획의 현장 실행력을 높이기 위해 마련됐다. 지역특화작목은 각 지역의 자연환경과 사회적·지리적 여건에 특화되어 생산되는 농축산물을 말한다. 농촌진흥청은 2019년 관련 법률 제정 이후 제1차 종합계획에 따라 연구개발, 기술보급, 연구기반 조성, 현장 확산 등을 지원해 왔다.
제1부 주제발표에서는 농촌진흥청 연구정책과장이 '제1차 종합계획 성과와 제2차 종합계획 추진 방향'을 발표했다. 제1차 계획 기간 동안 축적된 지역특화작목 육성 성과를 설명하고, 제2차 계획의 핵심 방향으로 지역 주도 연구개발 강화, 중앙-지방 협력 확대, 특화작목 성장 단계별 맞춤형 지원, 성과 확산, 산업화 연계 등을 제시했다.
이어 경기도농업기술원 선인장다육식물연구소, 전북특별자치도농업기술원 광 수박시험장, 경상북도농업기술원 성주참외과채류연구소가 각각 지역특화작목 육성 우수사례를 발표했다. 이들 사례는 지역 특화 작목이 어떻게 농가소득 증대와 수출 확대, 지역 산업화로 이어질 수 있는지를 보여주는 모범 사례로 평가받았다.
제2부 종합토론에서는 허건량 지역특화작목발전협회장이 좌장을 맡아 다양한 분야의 전문가들이 의견을 나눴다. 토론자로는 지방정부를 대표해 경기도농업기술원장, 학계에서 전북대학교 최동근 교수, 청년농업인 김도혜 물조리자리영농조합법인 대표, 농산업체 조성환 ㈜씨더스 대표이사, 유통시장 손충환 한국농수산물도매시장법인협회 사무국장, 경영 위태석 농촌진흥청 농업경영혁신과 과장이 참여했다.
토론자들은 지역특화작목이 농가소득, 수출, 지역 산업화로 이어지기 위해서는 중앙과 지방의 역할 분담이 필요하다고 강조했다. 또한 지역특화작목연구소의 연구 여건 개선, 민간 참여 확대, 고령농업인과 청년농업인을 위한 현장 중심 기술 확산이 필수적이라고 제안했다. 지역별 작목의 성장단계와 산업 여건에 맞는 맞춤형 지원을 강화하고, 생산액, 농가소득, 수출, 가공 판매, 청년농업인 참여 등 국민이 체감할 수 있는 성과지표를 중심으로 우수사례를 확산해야 한다는 의견도 나왔다.
이승돈 농촌진흥청장은 환영사에서 "제1차 종합계획을 통해 지역특화작목의 성장 가능성과 현장 성과를 확인했다면, 제2차 종합계획은 그 성과를 농가소득, 수출, 지역 산업화로 확산하는 실행 단계"라고 말했다. 이어 "농촌진흥청은 지방농촌진흥기관, 농업인, 농산업체와 함께 지역특화작목이 지역농업의 새로운 성장동력이 될 수 있도록 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.
이번 토론회에서는 도별 지역특화작목 우수 성과물 전시와 시식 행사도 함께 진행돼 참석자들의 관심을 끌었다. 농촌진흥청은 이날 논의된 내용을 바탕으로 제2차 종합계획의 세부 실행 방안을 마련하고, 지역 주도의 성장전략을 구체화할 계획이다.
