송미령 농림축산식품부 장관이 7월 15일 오전, 서울 코엑스에서 열린 '2026 농식품 테크 스타트업 창업박람회(AFPRO 2026)' 개막식에 참석해 개회사와 함께 주요 전시 부스를 둘러보며 현장의 목소리를 들었다. 이번 박람회는 국내 최대 규모의 농식품 분야 스타트업 특화 창업 행사로, 올해는 195개 창업 기업과 20여 개의 투자 기관 및 유통사가 참여한다.
송 장관은 개회사에서 “농식품 산업은 생산부터 유통, 재해 대응, 생활에 이르기까지 AI가 적용될 수 있는 영역이 매우 넓다”며 “이번 박람회가 우수한 기술이 투자와 판로, 글로벌 시장으로 연결되는 소중한 기회의 장이 되길 기대한다”고 밝혔다. 특히 올해 처음으로 마련된 AX특별관을 비롯해 스마트농업, 푸드테크, 그린바이오, 펫테크 등 다양한 분야의 전시 부스에서는 AI 농업 로봇, 맞춤형 식품 제조 기술, 반려동물 건강 관리 시스템 등이 소개됐다.
장관은 이들 부스를 직접 방문해 창업 기업 관계자들과 대화를 나누며 기술 개발 현황과 애로 사항을 청취했다. 정부는 농식품 분야에서 AI 도입이 생산성 향상과 비용 절감, 새로운 시장 창출로 이어질 수 있다고 보고, 관련 스타트업에 대한 지원을 확대해 나갈 방침이다.
AFPRO 2026은 7월 17일까지 사흘간 열리며, 기술 전시 외에도 투자 상담회, 토크 콘서트, 기업 설명회(IR) 등 다양한 프로그램이 진행된다. 이번 행사는 농식품 스타트업이 혁신 기술을 선보이고 투자자 및 유통 채널과 만날 수 있는 플랫폼 역할을 할 것으로 기대된다.
