원자력안전위원회(원안위)는 2025년 9월 26일부터 정기검사를 실시해 온 월성 3호기에 대해 2026년 7월 16일 원자로 임계를 허용했습니다. 임계는 원자로 내 핵분열 연쇄반응이 지속적으로 일어나 중성자 수가 평형을 이루는 상태를 말하며, 발전소 재가동의 핵심 단계입니다.
원안위는 이번 정기검사에서 총 94개 항목 중 임계 전까지 수행해야 할 85개 항목에 대한 검사를 마쳤으며, 원자로 임계가 안전하게 이루어질 수 있음을 확인했습니다. 검사 과정에서 배관지지대 일부가 설계 도면과 다르게 설치된 '형상 불일치' 사례가 발견되었습니다. 배관지지대는 배관의 무게, 진동, 열팽창 등으로부터 배관을 지지하는 중요한 안전 설비입니다.
원안위는 한국수력원자력㈜(한수원)에 안전 관련 지지대 전체를 대상으로 확대 점검을 실시하도록 지시하고, 시정조치의 적절성을 확인했습니다. 이번 형상불일치 문제는 2025년 9월 월성 2호기에서 배관지지대 190개 중 5개의 형상불일치가 최초로 확인된 데 이어, 월성 3호기와 4호기로 확대 점검을 진행하면서 드러났습니다.
확대 점검 결과, 안전 관련 배관지지대 총 7,904개 중 637개에서 형상불일치가 확인되었습니다. 이 중 539개는 건전성 평가를 통해 현재 상태에서 안전에 문제가 없다는 것이 확인되었고, 98개는 보수를 완료해 운전 안전성을 확보했습니다. 특히 필수 안전 관련 지지대 1,846개 중에서는 532개에서 불일치가 확인됐으며, 이 중 505개는 건전성 평가로 안전성을 확인했고, 27개는 보수를 완료했습니다.
이번 불일치 사례는 대부분 1990년대 건설 과정에서 발생한 것으로 파악됐습니다. 2025년 1월 원안위의 형상관리 개선 요구에 따라 한수원이 가동중검사를 강화하면서 발견된 것입니다. 주요 원인으로는 경수로에 비해 시공 난이도가 높은 앵커플레이트 설계 수량이 많았고, 배관지지대 설치 과정에서 형상 확인이 미흡했던 점이 지적됐습니다. 앵커플레이트는 배관지지대의 하중을 콘크리트에 전달하는 철판입니다.
한수원은 이번 점검 결과를 바탕으로 재발방지대책을 수립했습니다. 여기에는 배관지지대 설치 작업자 역량 강화, 형상 점검표 상세화, 배관지지대 점검 프로그램 마련 등이 포함됩니다. 원안위는 한수원의 재발방지대책 이행 현황을 지속적으로 점검할 계획입니다.
원안위는 현재까지의 정기검사 결과를 바탕으로 월성 3호기의 임계를 허용하고, 앞으로 출력상승시험 등 9개 후속 검사를 통해 최종 안전성을 확인할 예정입니다. 이번 조치는 발전소의 안전한 운영을 위한 철저한 검증 과정의 일환으로 평가됩니다.
