농림축산식품부(이하 농식품부)는 2025년 12월 30일 석간 보도자료를 통해 제1차 「농촌 지역 공동체 기반 경제·사회 서비스 활성화 계획」을 발표했다. 이 계획은 농촌정책국 농촌사회서비스과가 주관하며, 농촌 지역의 공동체를 중심으로 경제 활동과 사회 서비스를 활성화함으로써 농촌 사회의 안정적 발전을 지원하는 것을 목표로 한다.
농촌 지역은 오랜 기간 인구 유출과 고령화로 인해 경제적·사회적 어려움을 겪어왔다. 이러한 배경에서 농식품부는 공동체 기반의 서비스를 강화하여 지역 주민들의 자립을 돕고, 지속 가능한 경제 순환 구조를 만들고자 이 계획을 수립했다. 계획은 농촌 공동체를 핵심 주체로 삼아 경제적 수익 창출과 사회적 지원 서비스를 연계한 통합적 접근을 강조한다.
발표된 계획의 주요 내용은 농촌 공동체의 경제 활동 지원과 사회 서비스 확대에 초점을 맞추고 있다. 먼저 경제 측면에서는 지역 자원을 활용한 공동체 사업을 육성하여 주민들의 소득 증대를 도모한다. 예를 들어, 농산물 가공, 관광 체험 프로그램, 지역 특산품 판매 등 공동체 단위의 경제 활동을 장려한다. 이를 통해 농촌 경제의 자립성을 높이고, 청년 유입과 귀농·귀촌 인구의 정착을 유도할 전망이다.
사회 서비스 부문에서는 고령화된 농촌 주민들의 생활 편의를 위한 서비스를 강화한다. 돌봄 서비스, 건강 관리, 여가 활동 프로그램 등을 공동체 차원에서 운영함으로써 외로운 노인들의 사회적 고립을 방지하고, 삶의 질을 제고한다. 또한, 공동체 거버넌스를 통해 주민 참여를 확대하여 지역 맞춤형 서비스를 제공할 계획이다.
이 계획은 제1차로 5년간(2026~2030년)을 목표 기간으로 설정했다. 농식품부는 중앙 예산과 지방자치단체의 협력을 통해 사업을 추진하며, 시범 사업을 선정하여 효과성을 검증한 후 전국 확대를 추진할 예정이다. 구체적인 지원 규모와 대상은 보도자료 첨부 자료에 상세히 명시되어 있으며, 농촌 지역의 마을 공동체, 협동조합 등이 주요 대상이 된다.
농식품부 관계자는 "농촌 공동체는 농업 생산의 기반이자 지역 사회의 뿌리"라며 "이번 계획을 통해 공동체가 경제적·사회적 주체로 거듭날 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다"고 밝혔다. 이 계획은 기존 농촌 뉴딜 정책의 연장선상에서 더욱 세밀한 공동체 중심 접근을 보강한 것으로 평가된다.
농촌 지역의 활성화는 국가 전체 균형 발전의 핵심 과제다. 도시 집중 현상이 심화되는 가운데 농촌의 쇠퇴는 국가 경제에 부정적 영향을 미친다. 이에 따라 이번 계획은 농촌 주민들의 목소리를 반영한 실효성 있는 사업 설계를 강조하며, 모니터링 체계를 도입하여 지속 개선을 약속했다.
계획 추진 과정에서 지방자치단체와의 협력이 필수적이다. 농식품부는 지자체 공무원 교육과 컨설팅을 제공하여 사업 실행력을 높일 방침이다. 또한, 민간 기업과의 파트너십을 통해 자원과 기술을 투입, 공동체 사업의 경쟁력을 강화한다.
주민 참여 확대를 위해 농식품부는 마을별 워크숍과 의견 수렴 절차를 마련했다. 이를 통해 계획의 실질성을 담보하고, 주민 주도의 자발적 활동을 유도한다. 특히, 청년과 여성의 역할을 강조하여 세대 간 균형을 맞춘 공동체 운영을 지원한다.
이 계획의 성공 사례로는 기존 농촌 체험마을이나 협동조합 운영 사례를 들 수 있다. 농식품부는 이러한 모델을 확대·보완하여 전국 농촌에 적용할 계획이다. 향후 연차별 이행 계획을 통해 구체적 성과를 관리하며, 2030년까지 농촌 공동체 수익률 20% 이상 향상과 서비스 만족도 80% 달성을 목표로 한다.
농촌 정책 전문가들은 이번 계획이 공동체 중심의 새로운 패러다임을 제시했다고 평가한다. 기존 정책이 시설 중심이었다면, 이번에는 사람과 공동체를 우선시하여 지속 가능성을 높였다는 지적이다. 그러나 예산 확보와 인력 배치가 관건으로 꼽힌다.
농식품부는 계획 관련 문의와 사업 신청을 농촌정책국 농촌사회서비스과(전화번호: 공식 채널 확인)로 안내했다. 지역 주민과 지자체는 보도자료를 참고하여 적극 참여할 것을 권고했다.
이번 발표는 연말을 맞아 농촌 미래를 위한 중요한 신호탄으로 여겨진다. 농식품부의 지속적인 후속 조치가 주목된다.
