가장 힘든 순간에 응급실을 찾은 사람들에게 치료뿐 아니라 다시 일어설 수 있는 지원을 제공하는 사업이 확대된다.
보건복지부와 한국생명존중희망재단은 7월 13일부터 응급실에 내원한 자살시도자에게 응급치료부터 사후관리까지 제공하는 '응급실 기반 자살시도자 사후관리사업' 참여 병원을 기존 95개소에서 100개소로 늘린다고 밝혔다.
이 사업은 2013년 25개 병원에서 시작해 2023년 80개소, 2024년 90개소, 2025년 93개소로 점차 확대됐으며, 올해 초 2개소를 추가 지정한 데 이어 이번에 5개소를 더해 총 100개소로 늘어났다.
자살시도자의 자살 위험은 일반인에 비해 25배 이상 높은 것으로 알려져 있다. 특히 응급실에 내원한 자살시도자 상당수는 퇴원 후 상담이나 치료 같은 사후관리로 이어지지 못한 채 자살 재시도 위험에 노출되는 경우가 많아, 응급치료 후 신속한 사후관리가 매우 중요하다.
사업 참여 병원 응급실에는 '생명사랑위기대응센터'가 설치된다. 이 센터에는 응급의학과와 정신건강의학과 의료진, 간호사, 임상심리사, 사회복지사 등 사례관리자가 팀을 이뤄 근무하며 의료적 치료와 심리·복지 지원을 함께 제공한다.
자살시도자가 응급실에 내원하면 먼저 응급치료를 받고, 이어 초기 상담과 위험도 평가를 진행한다. 이후 최대 4회의 단기 상담을 제공하고, 지역사회 자살예방센터나 정신건강복지센터 등 복지 자원으로 연계한다.
또한 자살시도로 인한 신체 손상과 정신과 진료에 드는 치료비도 1인당 연 100만 원 이내에서 지원해 경제적 부담 때문에 치료를 미루거나 포기하는 일이 없도록 돕는다.
지난해 2만 2868명의 자살시도자가 사업 참여 병원 응급실에 내원했고, 이 중 1만 4414명이 생명사랑위기대응센터의 사례관리에 동의해 서비스를 받았다.
사업의 효과도 확인되고 있다. 사례관리를 4회 받은 자살시도자는 자살 생각을 가진 비율이 28.8%에서 13.8%로 절반 이하로 감소했다. 자살 위험도가 '상'으로 평가된 비율도 17.0%에서 5.3%로 3분의 1 이하로 줄어들었다.
보건복지부와 재단은 사업 확대를 위해 자살시도자가 많이 내원하는 병원을 직접 찾아가 설명회를 열고 참여를 독려해 왔다. 아울러 자살시도자와 유족 등 자살 고위험군에 대한 긴급복지지원을 신청할 수 있는 주체를 기존 자살예방센터 종사자에서 생명사랑위기대응센터 종사자까지 확대하는 관련 고시를 개정했다. 이를 통해 응급실에 내원한 자살시도자가 현장에서 곧바로 긴급복지 지원으로 연계될 수 있게 됐다.
긴급복지지원제도는 갑작스러운 위기로 생계 유지가 곤란한 저소득 가구에 생계비, 의료비, 주거비 등을 신속히 지원하는 제도다.
보건복지부 이선영 정신건강정책관은 "가장 힘든 순간 응급실을 찾은 분들에게 필요한 것은 치료뿐만 아니라 다시 일어설 수 있도록 돕는 촘촘한 지원"이라며 "자살시도자 한 분 한 분이 살아갈 힘을 얻을 수 있도록 더 많은 응급실을 든든한 안전망으로 만들어 나가겠다"고 밝혔다.
응급실 기반 자살시도자 사후관리사업은 자살 시도로 응급실을 내원한 환자를 대상으로 응급치료, 초기 상담과 정신과적 평가, 병원 기반 단기 사례관리(총 4회), 지역사회 연계를 주요 내용으로 한다.
생명사랑위기대응센터는 사업 수행기관으로, 자살 재시도 예방을 위해 응급실 내원 시도자의 정서적 안정을 촉진하고 적정 치료를 제공하며 복지서비스를 연계하는 역할을 한다. 센터는 응급의학과와 정신건강의학과 의료진, 그리고 정신건강전문요원, 간호사, 사회복지사, 임상심리사 자격을 갖춘 사례관리자로 구성된다.
사례관리자는 자해·자살시도자 내원 건수를 고려해 배치되며, 근무시간을 기준으로 주간 운영기관과 야간 운영기관으로 구분된다.
2026년 7월 기준 사업 참여 병원은 전국 100개소로, 지역별로는 서울 24개소, 경기 18개소, 인천 8개소, 부산 6개소, 대구 5개소, 광주 2개소, 대전 3개소, 울산 3개소, 세종 2개소, 강원 4개소, 충북 3개소, 충남 4개소, 전북 6개소, 전남 2개소, 경북 6개소, 경남 4개소, 제주 3개소 등이다.
이번 사업 확대를 통해 더 많은 자살시도자가 응급실에서부터 체계적인 지원을 받을 수 있을 것으로 기대된다.
