한국과 몽골 간 항공 노선이 대폭 확대된다. 국토교통부는 지난 6월 23~24일 몽골 울란바타르에서 열린 한-몽 항공회담에서 지방공항의 몽골 노선 운수권과 인천~울란바타르 노선 공급을 확대하기로 합의했다고 10일 밝혔다.
이번 합의로 기존에는 한국 지방공항에서 몽골 울란바타르로만 운항할 수 있었던 노선이 몽골 모든 공항으로 확대된다. 운항 횟수도 주 24회에서 주 35회로 늘어나 지방공항 국제노선 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 부산을 비롯해 대구·청주·무안·양양·제주 등 5개 지방공항에서 몽골 전역으로 직항 노선이 열리게 되는 셈이다.
인천~울란바타르 노선도 증편된다. 성수기(매년 6~9월) 기준 주 22회에서 주 24회로, 비수기(매년 10월~익년 5월)에는 주 12회에서 주 14회로 각각 늘어난다. 좌석 수도 성수기 기준 주 6,000석에서 6,500석으로 500석 증가해 소비자 선택권이 넓어질 전망이다.
양국 간 항공 수요는 빠르게 회복되고 있다. 지난해 양국 간 여객은 78만 명으로, 코로나19 팬데믹 이전인 2019년(41만 명) 대비 90% 증가했다. 특히 몽골에서 한국으로 오는 인바운드 승객 수는 2019년보다 47% 늘어 방한 여행과 유학 수요가 크게 증가한 것으로 나타났다.
국토교통부 이소영 항공정책관은 “양국 교류 확대를 위한 정상회담 전 열린 항공회담에서 시의적절하게 운수권을 증대하기로 합의해 의미가 크다”고 평가했다. 이어 “이번 7월 여름 성수기부터 신속히 항공편이 증편돼 인적·물적 교류 확대와 양국 관광 산업 활성화에도 기여할 수 있도록 적극 지원할 계획”이라고 밝혔다.
이번 항공회담 결과는 한국과 몽골 간 교류 확대의 중요한 전환점이 될 것으로 보인다. 지방공항 발전과 함께 양국 국민의 여행 편의가 크게 개선될 전망이다.
