올여름, 시민이 직접 자연을 관찰하고 기록하는 생물다양성 공동 탐사가 충북 청주에서 펼쳐진다. 산림청은 국립수목원, 국립자연휴양림관리소, 세계자연기금(WWF)과 함께 오는 7월 20일부터 9월 19일까지 2개월간 국립상당산성자연휴양림 일대에서 ‘OECM 네이처 챌린지’를 운영한다.
이 프로그램은 기존의 짧은 조사 방식과 달리, 참가자가 정해진 날짜에만 참여하는 것이 아니라 운영 기간 내 자유롭게 현장을 방문해 생물을 관찰하고 기록하는 방식으로 진행된다. 발견한 식물, 곤충, 버섯 등 다양한 생물 정보를 기록하면, 이 자료는 해당 지역의 생물다양성 현황을 파악하고 향후 보호지역 및 OECM 지정을 위한 기초 자료로 활용된다. OECM은 법적 보호지역은 아니지만 생물다양성 보전에 실질적으로 기여하는 ‘기타 효과적인 지역 기반 보전 조치’를 의미한다.
이번 탐사는 장기 국가 생물다양성 모니터링 프로젝트인 ‘코리아 네이처 챌린지’의 일환으로, 시민과학자와 전문가가 함께 자연을 관찰하며 기초자료를 축적하는 데 목적이 있다. 특히 한국은 국제 생물다양성 보전 목표 이행을 위해 보호지역과 OECM 후보지 발굴이 시급한 상황에서, 이번 프로그램은 시민 참여를 통해 과학적 데이터를 확보하는 새로운 모델을 제시한다. 조사 대상지인 국립상당산성자연휴양림 일대의 면적은 약 1,794,248㎡에 달한다.
참여 자격은 초등학교 고학년 이상이면 누구나 가능하며, 시민과학자로서 생물다양성 조사에 직접 기여할 수 있다. 향후 조사보고서에는 참여 연구자로 이름이 기록된다. 참가 신청은 7월 13일 정오부터 7월 24일까지 선착순으로 진행되며, 자세한 내용은 국립수목원 누리집이나 코리아 네이처 챌린지 누리집에서 확인할 수 있다.
산림청 관계자는 “이번 OECM 네이처 챌린지는 시민이 수동적인 관찰자에 머무르지 않고, 직접 기록하고 생물다양성 보전에 기여하는 주체가 되는 계기가 될 것”이라며 “시민과학 기반의 생물다양성 모니터링을 확대해 국제협약 이행과 국가 보호지역 확대에 필요한 과학적 기반을 마련해 나가겠다”고 밝혔다.
