서해안 해양관광의 새로운 이정표가 될 '오션 팔레트'가 7월 10일 문을 열었다. 새만금개발청과 군산시는 이날 새만금 고군산군도 무녀도에서 해양레저파크 '오션 팔레트' 개장식을 열고 본격 운영에 들어갔다고 밝혔다.
'오션 팔레트'는 해양수산부가 추진하는 해양레저관광거점 조성 사업의 핵심 프로젝트다. 2018년 군산시가 전국 시범사업 대상지로 선정되면서 추진됐으며, 새만금개발청의 원스톱 행정지원을 통해 새만금 관광·레저 용지에 조성·운영되는 첫 번째 사업이라는 점에서 의미가 크다.
이 시설은 서해안 최대 규모의 해양레저 복합단지로, 인공파도풀과 인피니티풀, 서핑장, 잠수풀, 레저 레이크 등 다양한 수상 시설을 갖췄다. 또한 숲속캠핑장, 아쿠아카페, 카페테리아 등 편의시설도 함께 마련돼 방문객들이 하루 종일 머물며 즐길 수 있도록 했다.
특히 신시도, 선유도, 장자도를 잇는 해양레저와 휴양, 캠핑, 관광을 한 번에 즐길 수 있는 체류형 관광거점으로 주목받고 있다. 기존에는 당일치기 관광이 주를 이뤘다면, '오션 팔레트' 개장으로 인근 섬들을 연계한 숙박형 관광이 활성화될 것으로 기대된다.
새만금개발청 남영우 차장은 "이번 '오션 팔레트' 개장은 새만금 사업 지역에서 관광·레저 분야의 첫 투자 결실"이라며 "새만금이 글로벌 해양관광 중심지로 나아가는 의미 있는 첫걸음"이라고 평가했다. 이어 "'오션 팔레트'를 마중물로 삼아 적극적인 투자유치 활동을 전개하고, 새만금을 대표하는 관광지로 자리매김할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 강조했다.
'오션 팔레트'는 전국 9개 해양관광거점 중 처음으로 개장한 사례다. 앞으로 다른 지역에서도 유사한 해양레저 관광단지가 잇따라 문을 열 예정이어서, 대한민국 해양레저관광의 새로운 기준을 제시할 것으로 보인다. 새만금개발청과 군산시는 이번 협력 성과를 바탕으로 추가 투자 유치와 인프라 확충에 속도를 낼 계획이다.
