전국적으로 폭염특보가 이어지는 가운데, 질병관리청이 12일 경북남부 일부 지역에 첫 ‘폭염중대경보’를 발령하고 국민들에게 건강수칙을 철저히 지켜줄 것을 당부했다.
폭염중대경보는 일최고체감온도 35℃ 이상이 2일 이상 지속된 지역에서 체감온도 38℃ 또는 일최고기온 39℃ 이상이 예상될 때 발령된다. 이 단계에서는 건강한 사람도 열사병이나 열탈진 같은 중증 온열질환을 겪을 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
폭염은 열사병, 열탈진을 직접 유발할 뿐만 아니라 심뇌혈관질환, 호흡기질환, 신장질환 등 기존 질환을 악화시켜 입원과 사망 위험을 높인다. 특히 폭염중대경보가 발령된 지역에서는 논·밭 작업, 건설현장 작업, 체육활동, 야외행사 등을 즉시 중단하거나 연기하고, 시원하고 그늘진 곳으로 이동해야 한다. 또한 가족과 주변 이웃의 안부를 확인하는 것이 중요하다.
질병관리청이 전국 520여 개 응급실 운영 의료기관과 함께 운영 중인 ‘온열질환 응급실감시체계’에 따르면, 최근 기온 상승과 함께 온열질환자가 지속적으로 발생하고 있다. 7월 10일 기준 누적 온열질환자는 535명, 추정 사망자는 2명으로 집계됐다.
지난해에도 폭염특보가 장기간 이어지면서 온열질환 피해가 컸다. 2025년 온열질환 응급실감시체계 운영 결과 총 4,460명의 온열질환자와 추정 사망자 29명이 발생했다. 특히 7월 20일부터 31일까지 전체 환자의 약 30%인 1,341명, 사망자의 약 35%인 10명이 집중됐다. 이는 극심한 폭염이 장기화되면 건강피해가 단기간에 급격히 늘 수 있음을 보여준다.
질병관리청의 폭염 건강영향 심층분석 결과, 폭염중대경보 수준의 고온 환경에서는 고령층의 건강위험이 크게 증가하는 것으로 나타났다. 체감온도가 38℃에 이르면 65세 미만의 전체 사망위험은 4%, 심혈관질환 사망위험은 7% 증가한다. 반면 65세 이상 고령층의 전체 사망위험은 19%, 심혈관질환 사망위험은 14% 증가해 상대적으로 더 큰 영향을 받는 것으로 확인됐다.
임승관 질병관리청장은 “폭염중대경보 시에는 건강한 사람에게도 폭염이 심각한 영향을 미칠 수 있다”며 “특히 어르신, 장애인, 임신부, 어린이, 기저질환자 등 폭염에 더욱 취약한 분들은 각별한 주의가 필요하다”고 강조했다. 이어 “국민들께서는 물을 자주 마시고, 시원한 환경에서 충분히 휴식하며, 무더운 시간대 야외활동을 자제하는 등 폭염 대비 건강수칙을 적극 실천해 주시기 바란다”고 당부했다.
질병관리청이 권고하는 온열질환 예방 건강수칙은 다음과 같다. 먼저 갈증을 느끼지 않아도 규칙적으로 물을 자주 마셔야 한다. 다만 신장질환자는 의사와 상담 후 섭취하는 것이 좋다. 둘째, 시원하게 지내기 위해 샤워를 자주 하고 헐렁하고 밝은색의 가벼운 옷을 입으며 외출 시 양산이나 모자 등으로 햇볕을 차단해야 한다. 셋째, 가장 더운 시간대에는 야외작업이나 운동을 자제하고 시원한 곳에 머물러야 한다. 갑자기 날씨가 더워질 경우 자신의 건강 상태를 살피며 활동 강도를 조절해야 한다. 넷째, 기온과 폭염특보 등 기상 상황을 수시로 확인하고, 온열질환자 발생 예측 정보를 참고해야 한다.
한편 질병관리청은 건강위해통합정보시스템을 통해 전국 및 시도별 온열질환자 발생 예측 정보를 제공하고 있다. 폭염중대경보가 발령된 지역 주민들은 반드시 건강수칙을 실천해 건강 피해를 예방해야 한다.
