전북특별자치도 순창군 강천산 군립공원 상가지역은 매년 집중호우 때면 침수 우려가 제기되던 곳이었다. 그러나 올해는 상황이 달랐다. 서부지방산림청 정읍국유림관리소와 순창군이 협력해 올해 상반기에 추진한 산지사방시설이 7월 8일부터 9일까지 내린 시간당 최대 35.6mm의 집중호우와 산사태주의보 상황에서도 주민의 생명과 재산을 안전하게 보호한 것이다.
산지사방이란 산지 침식이나 산사태 피해가 우려되는 비탈면이나 계류에 흙막이, 축대, 기슭막이, 사방댐 같은 공작물을 설치해 산사태를 방지하거나 피해를 최소화하는 사업이다. 최근 기후변화로 시간당 수십 mm 이상의 국지성 집중호우가 빈번해지면서 선제적인 사방사업의 중요성이 더욱 커지고 있다.
이번 산지사방사업은 정읍국유림관리소와 순창군이 유기적으로 협력해 추진했다. 순창군은 상가와 지역 주민에게 사업 추진 배경을 안내하는 등 행정 절차를 담당했고, 정읍국유림관리소는 사업비 8,800만 원을 투자해 우수 배수로 설치 등 사방 공사를 진행했다. 양 기관의 협력으로 완성된 사방시설은 폭우 당시 산에서 쏟아진 빗물이 사면의 수로를 통해 안정적으로 배수되면서 산 아래 상가를 완벽하게 보호했다.
이번 사례는 재난이 발생한 후 복구하는 사후 대응이 아니라 위험 지역을 사전에 발굴하고 관계 기관이 협력해 예방 시설을 설치함으로써 실제 피해를 막아낸 점에서 의미가 크다. 특히 강천산 군립공원 상가지역은 그동안 집중호우 때 산에서 유입되는 빗물과 토사로 인해 침수 우려가 지속적으로 제기되던 곳이었다. 이번에 예방 사업의 효과가 실제 재난 상황에서 확인된 것이다.
현장을 점검한 순창군청 신정식 과장은 "예년 같았으면 상가까지 빗물과 토사가 유입돼 큰 피해가 발생할 수 있었지만, 사전에 설치된 사방시설이 빗물을 안정적으로 분산·배수하면서 주민들의 생명과 재산을 안전하게 지켜낼 수 있었다"고 말했다. 정읍국유림관리소 관계자는 "앞으로도 유관 기관과 협력해 선제적인 사방사업을 지속 추진하겠다"고 밝혔다.
