산림청 산림항공본부가 대형헬기 S-64의 임무를 여름철 집중호우와 산사태 대비 체제로 전격 전환했다. 이 헬기는 봄과 가을철 산불조심기간에는 8,000리터 용량의 물탱크를 장착해 산불 진화에 집중 투입되지만, 장마와 기습 폭우가 빈발하는 여름에는 물탱크를 분리하고 복구 자재와 구호물자 수송에 나선다.
산림항공본부는 S-64 헬기의 강력한 인양 능력을 활용해 산사태 피해 현장에 대형 중장비 등 복구 장비를 신속히 투입할 계획이다. 특히 산악지형은 도로가 좁거나 산사태로 인해 차량과 중장비 접근이 어려운 경우가 많아 지상 인력만으로는 복구 작업이 장기화될 위험이 있다. 이에 헬기를 통한 공중 지원으로 고립된 주민들에게 생필품을 적시에 전달하고, 현장 복구 속도를 높인다는 방침이다.
김만주 산림항공본부장은 “산림청의 역할은 단순히 산불을 끄는 데 그치지 않는다”며 “기후변화로 산불, 산사태, 집중호우 등 다양한 재난이 연중 발생하는 만큼, 계절별로 맞춤형 임무 체계를 운영해 선제적으로 대응하고 있다”고 설명했다. 이어 “앞으로도 여름철 자연재해 발생 시 산림청의 우수한 항공 역량을 총동원해 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 최선을 다하겠다”고 강조했다.
한편 S-64 헬기는 산악 험지에서도 탁월한 기동성과 대형 화물 운반 능력을 갖춰, 고립 지역 구호와 대규모 복구 작업에 효과적으로 활용될 것으로 기대된다. 산림항공본부는 이번 임무 전환을 통해 여름철 재난 대응 공백을 메우고, 신속한 피해 복구 체계를 유지할 방침이다.
