농촌진흥청(청장 이승돈)이 한-아프리카 농식품 기술협력 협의체(카파시, KAFACI)와 함께 추진해온 '아프리카 벼 개발 파트너십' 1단계 사업을 마무리하고, 올해부터 2단계 사업에 본격 착수한다.
카파시는 2010년 7월 아프리카 16개국과 함께 출범한 협의체로, 현재 37개국이 참여해 농업기술 협력을 이어가고 있다. 아프리카 지역의 농업 현안을 논의하고 생산성과 농가소득을 높이는 것이 목표다.
이와 관련해 농촌진흥청은 7월 6일부터 9일까지 나흘간 세네갈 생루이에 있는 국제기구 아프리카벼연구소(AfricaRice) 사헬 연구센터에서 연례 평가회를 개최한다. 이 자리에서는 지난 10년간의 벼 품종 개발 성과를 공유하고, 참여국별 연구 성과를 점검한다. 특히 기후변화에 대응하는 벼 육종 전략과 종자 보급 방안, 향후 협력 방향을 구체적으로 논의할 계획이다.
평가회는 '카파시 벼 육종 전략 및 성과'를 주제로 한 기조 강연을 시작으로, 우량계통 종자 공유, 품종 선발 교육, 국가별 연구 성과 발표, 내재해성 육종 전략 발표 및 종자 보급 전략 토의 등 순서로 진행된다.
카파시는 2016년부터 2025년까지 1단계 사업을 통해 15개국에서 71개 벼 품종을 개발해 국가 품종으로 등록하는 성과를 거뒀다. 또한 전통 육종기술 교육(23개국 44명)과 약배양기술 교육(8개국 8명)을 실시해 총 52명의 육종 전문 인력을 양성했다. 이는 참여 국가들의 식량 안보 강화를 위한 중요한 발판이 됐다.
2단계 사업에는 카파시 아프리카 회원국 30개국이 참여한다. 핵심 목표는 높은 수확량과 품질을 유지하면서 가뭄, 홍수, 냉해, 염해 등 기후변화에 강한 내재해성 품종을 개발하는 것이다. 이와 함께 국가별 종자 생산·보급 전략을 함께 수립해 농가 현장에 실제로 보급될 수 있도록 할 방침이다.
농촌진흥청은 2단계 사업에서도 카파시, 아프리카벼연구소, 회원국 농업연구기관 간 삼각 협력을 바탕으로 아프리카 국가별 맞춤형 벼 품종 개발과 식량 안보에 기여하겠다는 입장이다.
농촌진흥청 국제기술협력과 김민경 과장은 "이번 평가회에서는 아프리카 국가에 맞는 맞춤형 벼 품종 개발 및 종자 보급 방향을 구체적으로 설정할 것"이라며 "카파시 기술협력을 강화해 회원국과 아프리카 식량 문제 해결을 위해 지속적으로 협력하고, 케이(K)-농업기술의 위상을 높여가겠다"고 밝혔다.
한편 1단계 사업의 주요 성과를 살펴보면, 말리, 세네갈, 말라위, 탄자니아, 잠비아, 르완다, 우간다, 가나, 에티오피아, 짐바브웨, 콩고민주공화국, 부르키나파소, 수단, 감비아, 가봉 등 15개국에서 총 71개 품종이 등록됐다. 품종별로는 관개답과 천수답(비가 물 대신하는 논)에서 모두 재배 가능한 품종이 많았으며, 조생종(빨리 수확)부터 만생종까지 다양하다. 수량은 헥타르당 평균 5~9톤 수준으로 아프리카 현지 평균보다 높은 생산성을 보였다.
또한 아프리카에서 개발된 벼 품종 중 46품종을 농업유전자원센터에 기탁해 국가 유전자원화하는 작업도 추진 중이다.(2026년까지 완료 예정) 이 사업은 OECD 공공부문 우수 혁신사례로 선정된 바 있고, 아프리카벼연구소와의 국제개발협력 유공으로 대통령 표창(2023년)을 받기도 했다.
카파시는 세네갈 생루이에 '한-아프리카 벼 육종 연구실'(AKRiL)을 운영하며 현지에서 직접 육종 연구를 수행하고, 아프리카 국가 연구소의 역량 강화를 지원하고 있다. 2단계 사업을 통해 이러한 협력 모델을 더욱 확대해 나갈 계획이다.
