산림항공본부(본부장 김만주)는 여름철 장마와 기습적인 집중호우에 선제적으로 대응하기 위해 대형헬기 S-64의 임무를 전격 전환했다고 1일 밝혔다. 해당 헬기는 기존 산불 진화 임무에서 벗어나 산사태 피해복구 지원과 긴급 구호물자 수송에 투입된다.
S-64 대형헬기는 봄과 가을철 산불조심기간 동안 8,000리터 용량의 물탱크를 장착해 산불 진화에 집중 투입되는 장비다. 그러나 집중호우가 빈발하는 여름철에는 물탱크를 분리하고 복구 자재 및 산악 피해지역 구호물자 수송 등 계절별 맞춤형 특수 임무 체제로 전환해 운용된다.
산사태 피해지역은 산악지형 특성상 도로가 협소하거나 흙이 무너져 차량 및 중장비 접근이 어려운 경우가 많다. 이에 따라 지상 인력만으로는 복구 작업이 장기화될 수 있으며 고립지역 주민들의 생명 또한 위협받을 수 있다. 산림항공본부는 S-64 대형헬기의 탁월한 인양 능력을 적극 활용해 지상 중장비 등 대형 복구 장비와 물자를 현장에 신속히 투입하고, 고립지역의 생필품을 적시에 공중 보급하는 철저한 공중지원태세를 유지하고 있다.
김만주 산림항공본부장은 "산림청의 임무는 산불진화에만 국한되지 않으며, 기후변화로 인해 연중 수시로 발생하는 다양한 산림재난에 선제적으로 대비하고 있다"라고 말했다. 이어 "앞으로도 여름철 산사태 등 자연재해 발생 시 산림청이 보유한 우수한 항공 역량을 아낌없이 지원하여 국민의 생명과 재산을 보호하는 데 최선을 다하겠다"라고 강조했다.
이번 임무 전환은 최근 기후변화로 인해 여름철 집중호우와 산사태 발생 빈도가 높아지는 상황에서 신속한 대응 체계를 마련하기 위한 조치로 풀이된다. 산림항공본부는 앞으로도 계절별 재난 특성에 맞춰 항공 자원을 유연하게 운영할 계획이다.
